熊延弼闻讯。立即命令王化贞亲自督战。王化贞不予理睬。派亲信将领孙得功率兵增援。

孙得功这人不得不多说一下。他便是王化贞派往金营策反李永芳那人。他带來的消息是李永芳已被策反。但实际是他已被李永芳策反降金。

熊延弼深知西平之重要。令镇武、闾阳两处援救西平。于是在沙岭。大明军队与金军铁骑展开决战。

结果可想而知。明军难以抵挡八旗雄师的攻击。大败。而孙得功这时在军中大散“失败退兵”谣言。明军全线溃败。西平被攻陷。

这还沒完。孙得功退回广宁继续造谣“金兵将要來攻打。城将不保”。令士兵们和百姓惊慌失措。纷纷逃离。

这时的王化贞还在署衙内想着朝廷何时來公布那个好消息。几名参将跑进來告诉他孙得功已叛变降金。正接应金兵入城。

蒙在鼓里的王化贞大惊失色。在众参将的搀扶下逃离广宁。

这时的熊延弼在距广宁四十里的右屯。听闻这个消息。犹豫起來。

广宁城内尚有守军一万多。自己这有五千。若去守广宁。未必能抵得住六万敌军。若是失广宁。那责任可就说不清道不明了。眼下很显然是王化贞丢了广宁。罪责难逃。自己又何必为他背这个黑锅呢。

想到这。他沒有疾驰广宁。而是去迎接逃回的王化贞。

王化贞见到他大声哭诉失城的原因。熊延弼一番嘲讽后令他先入山海关。自己在关外做些善后事宜便撤回。

其实努尔哈赤在第二日才來到广宁。未损一兵一卒。大摇大摆地进入这座已不设防的重镇。

随后仅仅两日。义州失陷。广阔的辽西地区沦入努尔哈赤之手。山海关以北已非大明所属。

广宁失陷。京城内人人自危。乱成一团。稍微有点路子的官员纷纷将家眷送走。自己也在作南逃的准备。

高估王化贞能力。广宁丢失。自己难脱干系。叶向高把肠子悔到了青。带着愧意。他提出安排各部、科官员分守京城的十六门。并在城外配置重炮。并请求从京城道山海关每十里设一个报马。所有驿站皆以军务为第一位。

提议得到内、外宫的一致赞同。

张鸣鹤在第一时间递上辞呈。他这样做的理由。第一是作为兵部尚书。确实负有不可推卸的责任。第二便是保叶向高。避免他被牵连。致使东林的大好局面受到损失。

辞呈不出意外地得到批准。兵部尚书的空缺又引來一番纷争。人选众多。其中以孙承宗最为炙手可热。

王体乾决定在这时向王安发动攻击。却找不到魏四。赵应元按魏四的交代告诉他。魏四出京去了山海关。暂不可轻举妄动。

魏四去了山海关。

沒错。这时的他已到山海关。与他同行的是袁崇焕。

广宁一失。魏四便想到袁崇焕。他清晰地记得这时的袁崇焕会单骑出关考察。严格意义上这也是他第一次在历史中露面。从此铺开他波澜壮阔而又悲壮凄凉的一生。魏四决定在路上等他。

袁崇焕很吃惊地望着魏四。“你。怎会在这。”

魏四笑笑。“等袁大人一同出关。”

“你怎知我要出关。”袁崇焕更是惊奇。

魏四仍在笑。“我还知道很多。以后袁大人会慢慢体会到。”

袁崇焕不再纠结这个问題。转而问道：“你是宫里的太监。做好你的事便可。去关外作甚。”

“袁大人也不过兵部的小小文书。做好自己的事便可。又为何去关外呢。”魏四笑着反问。

“哈哈。既然如此。那就一起吧。”袁崇焕不想提及他的远大志向。

“能与袁大人同行。魏四之幸也。”魏四爽朗大笑。

两人快马加鞭。奔向山海关。奔向辽阔的关外大地。

朝廷的争论很快停下來。因为当今朝廷中在军事才能方面超过孙承宗的人不多。或者说沒有。孙承宗被任命为兵部尚书兼东阁大学士。参与机务。管理兵部事务。

孙承宗果然有两下子。针对当前局势。他提出安抚西部蒙古。抚恤边镇百姓。减少京城驻军等举措。另外他指出目前武将作战却由文官指挥。不论大战小战皆需要请示朝廷。犯兵家之大忌。应作改变。

广宁失守的追责也拉开。逮捕王化贞。交与刑部审讯；熊廷弼则遣回原籍。削职为民。听候审查。

如果是这样。倒还不失公允。只可惜熊延弼最终仍未能逃脱被斩。传首九边的噩运。

( 魏忠贤的春天 )