西方音乐发展中的世俗化进程其实是宗教音乐向非宗教音乐也就是世俗音乐转变的。而宗教音乐与世俗音乐最大的区别在于音乐作品内容是否与宗教有关。

西方音乐发展中的世俗化进程其实就是单音音乐向复音音乐的转变，复调向主调的转变，声乐向器乐的转变。西方音乐的发展主要经历了中世纪时期，文艺复兴时期和巴洛克时期。

中世纪时期。

中世纪初期直到现在11，12世纪，音乐活动基本是围绕着教会礼拜活动而展开的，西方音乐的历史，至少在基督教时代开始的一千年，必然是基督教礼拜的历史。虽然各种形式的世俗音乐在这一时间中无疑存在，但却没有得到记载，只有礼拜音乐得到保存。礼拜活动中的唱诵经文称为圣咏，也就是格里高利圣咏，在西方历史上格里高利圣咏具有极为重要的意义，在一定意义上可以说，西方中世纪教会音乐的历史都是围绕着建立，修饰，扩展格里高利圣咏而展开的。

复调音乐的产生对于西方音乐历史具有划时代意义，西方有记载的最早的复调音乐叫奥尔加农，而平行奥尔加农是西方音乐第一步由单音迈向复音的音乐体裁这是最早的复调音乐，与之而来的还有迪斯康特，孔杜克图斯，经文歌等复调音乐。这些声乐形态的复调歌曲是中世纪最重要的音乐体裁。这种西方宗教音乐内部由单音向复音转变的过程，为西方音乐世俗化的深化做好了准备。

文艺复兴时期。

文艺复兴是欧洲历史上极为重要的一次思想文化运动，对这之后欧洲的文化艺术、自然科学等诸多方面产生了很大影响，波及至深。

随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣。

而作为艺术中的大类之一音乐，自然受之影响深远，虽然文艺复兴时期的音乐仍然与宗教保持着密切的联系，但具有明显的世俗化倾向。