第五百五十二节 欧洲之外的影响力(2)(1 / 2)

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随着钢的普及,一些载重铁路、大型钢桥开始使用钢材。最大的价值,依然在军事上,軍队终于淘汰了用了半个多世纪之久的铸铁大炮,开始普及钢炮。现在的炮管,已经不是铸造出来,而是直接在一整根钢棒上钻出来的。同时新式步枪,也开始采用钢材,用专用钻床将铁棒钻成枪管。

军用开始全面钢材化,民用也开始普及化,让钢的产量激增。尽管澳大利亚因为劳动力紧缺,采矿又是一种向来不太受欢迎的工作,因此澳洲铁矿的开采成本极高,这里的铁矿坑口价格,是国内的十倍以上。但依然受到欢迎,因为新的冶炼方法让钢的生产成本下降了十倍,钢铁行业完全可以承担原材料价格的大幅度上涨,因为生产成本中,原料成本只是一个部分。在其他人工成本、设备成本都不变的情况下,其实最后的钢材成本上涨在五倍一下。这让新式钢厂可以以一半的市场价格销售产品,且能做到盈利。

澳洲矿工享受到了新技术带来的利益中的最大一块,让澳大利亚的工资水平,迅速超过了北美洲,成为全世界平均工资最高的地区。高工资迫使资本家大量采用新技术,让一个工人的生产率大幅度提高。许多世界上最新的采矿机器和设备,被引入澳洲,而且他们自己也在快速改进和发明新技术。

矿业带来了澳洲的工业革命,同时高工资也吸引来了大量自由移民。澳洲的人口增长速度开始超过美洲地区。

以澳洲为中心,中国牢牢控制着南太平洋上有价值的土地,包括新西兰都纳入了统治。但周边小岛实在是统治不过来,当地有较为强力土著部落的岛屿,则跟其签订保护协议,成为中国保护国,有通商条件的,直接去通商,没什么通商价值的,委托给澳洲公司管理,他们定期去巡航一下,宣示主权即可。这些岛屿,即便不纳入统治,也不能让西方势力立足,让他们在太平洋拥有基地。那些没什么人,但又有开发价值的土地,招商开发,将其租给一个个商业公司开发。有的岛屿或者有鸟粪,有的岛屿或者有矿藏,多少有一些经济价值,甚至岛屿本身就是价值,那些租借了岛屿的公司,就控制了一处法外之地,形成了一个个公司领土。

这些年在某些岛屿上曝光出一些丑闻,有将有人居住的岛屿,勾结澳洲公司,登记为无人岛屿,然后骗取开发权。有的跟黑帮勾结,做一些非法拘禁的事情,骗人到这里做奴工。有的使用黑奴,有的抓捕南洋一些土著。各种见不得人的事,都可能在这些法外之地出现。随着暴漏的事情越来越多,开始引起了公愤,一开始官府是责成澳洲公司严加管理。后来矛头都指向了澳洲公司这个海外巨头,要求将澳洲公司领土收归官府管辖的呼声越来越高。

欧洲公司的总督,这些年一直在周官家族流转,已经传到了老周官的孙子手里。周家在公司根深蒂固,公司的利润也越来越可观,他们自然不愿意失去这些领地,进行了大量的公关工作。

相比澳洲公司,非洲公司的名声反而要好一些。这家公司连续五十年,在非洲经营,一方面得到官府的支持,帮政府持续管理流放事务,向非洲输送的流放犯人总计超过五百万,平均下来每年都有十万人。其中四百万流入了南非帝国,一百万流入了后来才纳入公司领地的刚果河和尼日尔河流域。但非洲公司早期掌握在谢清高手里,此人不是一个重利的人,他提拔的官员大多也是这种类型的人才,他们热衷于探索而不是获利。

这些年非洲公司探索了非洲的各条河流,论起对非洲的了解,全世界无出其右者。而他们经营非洲的手段,一直都是商业管理,加农业开拓为主。对待当地土著较为宽厚,在非洲兴建了学校和医馆,建立了无数的城市,教会了许多十分原始的土著部落农耕生产,这种文明输出被看作是教化蛮夷的仁政。