棠宁依旧摇头：“是他们先存了歹意，阿兄护我才动他们，我又不是不知好歹之人，为何要为了旁人觉得阿兄心狠？”

往日光听眼前之人恶名，只道他杀人如麻歹毒狠辣，可棠宁认识他之后，虽只短短几日相处却看得出来萧厌并非嗜杀之人，朝中之事她不太清楚，可宋家那边若非他们屡屡招惹想要逼她，他怎会下了狠手。

她又不是白眼狼，阿兄护着她，她却去帮旁人。

“你是我阿兄，我自然向着你，别说阿兄没错，就算真有错那肯定也是旁人的错，是他们先来招惹阿兄的。”

“那你可知外间于我恶言绝非一两人……”

“那说阿兄的那些人之间肯定彼此认识，私下勾结串联，一起说阿兄坏话！”

萧厌被她这番奇奇怪怪却又理直气壮的话给逗的忍俊不禁，他眼睫轻扬，扣指于膝上摩挲着指间扳指，凛贵黑眸里染上笑意。

“你倒是帮亲不帮理。”

“谁叫你是阿兄呢。”

萧厌喉间轻笑，光影散漫间，如寒霜融于春光。

花鸟司的宫人正好将满园海棠种好过来复命，就瞧见向来肃冷的萧督主嘴角高扬满脸笑意，神情宽纵地望着对面小女娘听她说着什么，他们心中都是不由对这位宋小娘子越发敬佩了几分。

……

送走了花鸟司的人，萧厌也没在棠府多留。

宋棠宁留在后院里欣赏了许久还没盛开的海棠，瞧着那鼓鼓囊囊仿佛随时要绽开的花苞，想着待到三四月时满园海棠的美景心情好极了，只是当听闻外间说宋家三房的人来了时，她脸上笑意直接就收了几分。

“来的是谁？”

“是三娘子。”

宋家三房有一子两女，嫡出的二郎宋瑾南在外游学，同样嫡出的四娘子宋鸢之跟随三夫人余氏回了外家，府里只剩下个三房的庶女宋茹，这位三娘子生母出身很低，有孕也是因与宋覃一场意外。

三爷宋覃并不喜欢她生母，嫌恶她血脉低贱，待到孩子生下她生母血崩，连带着对这个生来就带霉运的女儿也生了厌弃，只随意取了个名字就扔在了府里散养着。

宋茹性子怯弱，胆子极小，因不得人看重平日极少踏出房门，在府里更是没什么存在感。

若非今日突然过来，花芜都快要忘记了府里还有这么一位女娘。

见棠宁拧着眉心，花芜说道：“女郎，三娘子过来指不定是为了府里的事情，要不然我去让杭护卫将人撵走？”

棠宁迟疑了下：“不用，让她进来吧。”

外头宋茹有些害怕地掐着手指，纤弱身形被头顶灯笼的光照得格外苍白，她小心看了眼身前高立的府门，忍不住生了几丝退却之心，正当她犹豫着是不是要离开时，就突闻门前人唤她进去。

宋棠宁在花厅见到宋茹时愣了一下，实在是进来的女娘瘦的有些惊人，与记忆里那个偷偷躲在窗后递馒头给她的女孩儿一样，她手腕细的像是竹竿，皮包着骨头瞧不出半点美感。

明明是宋家金尊玉贵的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿着妥当，那裙腰也大了一截。

“二姊姊。”

宋茹声音极细，带着几分中气不足，她入内后就低着头含着胸，神情怯弱。

棠宁对宋茹时不似宋家人那般浑身是刺：“这么晚了，你怎么过来了？”

“是打扰到二姊姊了吗……”宋茹揪着衣袖。

棠宁见她紧张的手指都发了白，不是宋姝兰那般故作惹人怜的柔弱，而是真的害怕到背脊都绷了起来，仿佛生怕她说一句打扰，她忍不住无声轻叹：“没有，只是外间天色已暗，你突然过来，我有些意外。”

“花芜，去替三娘子取些热茶过来，再取些点心果子，要好克化的。”

宋茹吓了一跳，连忙摆手：“不用不用，我只是过来看看阿姊。”

似是怕棠宁误会，她小声说道，

“府里有些乱着，阿兄他们都顾不得我，我是偷偷出来的，父亲他们不知道，我，我只是听说二姊姊昏迷不醒，就想过来看看，二姊姊既然没事，我就先回去了，免得父亲他们察觉。”

她声音细细小小，那巴掌大的脸上带着紧张，朝着棠宁福了福身子就想要离开。

棠宁连忙叫住了她：“既然来了，做什么急着走，反正你也说了府里正乱着，他们没功夫管你。”

宋茹低声道：“可是……”

“别可是了。”

棠宁朝着宋茹招招手：“你不是说你是过来探望我的吗，我正好也有些饿了，你陪我吃点东西吧。”

宋茹有些愕然，抬头时眼睛钝圆。

“怎么，不愿意吗？”

“不是……”宋茹连忙道，“我，我愿意的……”

宋茹的性子是真的怯弱，她好像从不懂得拒绝，也怕让人生气，棠宁轻易就将人留了下来，等花芜领着惜春她们送了点心茶水上来，棠宁就见到对面小姑娘喉间咽了咽，却飞快移开了眼。

“陪我吃些吧，我一个人吃着不香。”棠宁塞了一块酥饼给宋茹。

宋茹小心看了棠宁一眼，这才捧着那酥饼小口小口的吃了起来。

小姑娘动作很轻，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥饼，她却连细碎的饼屑都没落下，那张白得不见血色的小脸衬得脖颈细的惊人，下巴尖尖，捧着酥饼时衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

宋棠宁看着宋茹有些唏嘘，她以前是从来没有关注过这个三房的妹妹，因着三叔不喜，三房嫡子女也厌恶，加之宋茹自己性子怯弱鲜少与人来往，就连府里有时候家宴都瞧不见她身影，满是“娇贵”的她自然也不会越过三房留意宋茹处境。

直到上一世她被关了起来，这个从不起眼的三妹妹却是宋家除了花芜之外，唯一一个真心问过她安好的人。

她不敢放她出去，也不敢跟宋瑾修他们交恶，她甚至不敢替她说一句话，她只是在花芜死后偷偷递几个馒头，悄悄说“二姊姊你要安好”。

她每次从墙边的小洞扔东西进来时，那手腕都细的与常年不见天日苟且活着她一样。

宋棠宁见她吃完一块酥饼，又递了块软糕给她：“慢慢吃，还有。”

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