“肯定没有跑远，男女老幼都过来搜，各处田口要安排人放哨！”</P></p>
“那姓蒋的官府悬赏三百贯，都打起精神来，抓到了赏金大家一起分。”</P></p>
“快看看那边的麦田，草垛后面可以藏人。”</P></p>
“……”</P></p>
群众的脚步声越来越近，蒋宽吓得魂飞魄散，趴在麦草垛后面不敢露头。</P></p>
“阿娘，这里有人！”</P></p>
一个带着稚气的童声响起，也不知是什么时候过来的，小孩子走路居然没脚步声。</P></p>
蒋宽拔腿就跑，很快陷入绝望。</P></p>
却见四面八方都有村民涌来，无论男女都拎着棍棒、锄头之类。</P></p>
他身上虽然带着一把短刀，可他如果真敢出手伤人，分分钟就要被愤怒的村民打死。</P></p>
蒋宽装出一副傻子模样，歪嘴斜眼说道：“肚子饿……吃饭……要吃饭……”</P></p>
装得还挺像，而且出逃之前，他特地换了一身粗旧麻衣，这几天已然沾满污垢形私乞丐。</P></p>
村民可不管那许多，扑过来就把他摁住，用绳子捆了四肢当猪抬走。</P></p>
一个乡下土财主姗姗来迟，气喘吁吁跑来说：“给他洗脸，头发挽起来！”</P></p>
很快，蒋宽脸上的污垢被洗干净，披散的头发也被挽成简单发髻。</P></p>
那土财主明显见过蒋宽，哈哈大笑道：“就是这厮，我在北神镇见过好几次。你这混账也有今天啊，逼得我那亲家贱卖了百十亩地，连我那亲家在北神镇外的宅子也霸占了。连宅子带水田，只给几十贯就过户，跟明抢有什么区别”</P></p>
“鲍员外，真是蒋宽”</P></p>
“就是他，额头上有一块刀疤。”</P></p>
“发财了！三百贯悬赏，快押去官府领赏金。”</P></p>
“人人有份，人人有份。”</P></p>
“劳烦各位乡亲，等你们回村了，我鲍家办流水席庆祝。不要什么礼钱，抓一把米就当是礼金，敞开了肚皮吃流水席！”</P></p>
“鲍老爷仁义！”</P></p>
“……”</P></p>
当晚，连夜审讯。</P></p>
但蒋宽自知死定了，什么也不说，在审讯室里摆烂装死。</P></p>
从山东和南京外调的官吏还没到，负责审讯的是燕焘本人，以及从军队里借调的军官。</P></p>
“你那些手下，很多已经招供了，你招不招其实无所谓，”燕焘说道，“但这种大案，越多能对上的口供越好，所以别逼我动用酷刑。朝廷说不能刑讯逼供，但咱做御史的有办法让你开口。”</P></p>
蒋宽还是不说话。</P></p>
燕焘语气冰冷道：“招供，可以安稳等到结案砍头。不招，就受尽了酷刑再砍头。你自己选一个死法。”</P></p>
蒋宽终于抬头：“招了等着砍头就是”</P></p>
“有必要骗你吗”燕焘反问。</P></p>
蒋宽说道：“砍头之前，我要顿顿见肉，每天喝一壶酒。”</P></p>
“五天一顿肉，没有酒喝，”燕焘吩咐道，“先给他来一只烧鸡。”</P></p>
大半夜的，城里的烧鸡店被叫开门。</P></p>
这几天没吃啥东西的蒋宽，狼吞虎咽啃着烧鸡说：“问吧。”</P></p>
燕焘问道：“私盐是怎么开始的”</P></p>
蒋宽说道：“大概十年前吧，有盐城那边的商人找来，让沙河会帮他们运私盐。沙河会只负责把私盐，从宝应宝应的上游镇，运到淮阴那边的洪泽镇，后来干脆改在末口钞关北边转运。当时李孝俭没参与，也不知道这个买卖。”</P></p>
“后来越做越大，被李孝俭发现了。那厮吓得腿软，让我们别做这买卖，说是事发以后兜不住。嘿，杀头的买卖，哪能收手啊李孝俭后来默许了，再后来闹着要分润钱财，最后甚至把私盐买卖抢过去。”</P></p>
“盐城哪个商贾不管是运盐的还是产盐的，排名前五的淮南盐商都有份。淮南盐运使肯定也知情，每年产多少盐他心里没数”</P></p>
“河南那边谁在接货这我还真不是很清楚。只晓得商船来自一个叫泰祥运的商号，负责接头的船主叫吕孝，也不晓得是不是真名……”</P></p>
“真的，我就知道这些，沙河会只负责在转运，上游和下游的事情我们不管。”</P></p>
“前任都指挥使他肯定有份啊，不然我们早被抓了。连续三任都指挥使，只有第一任没贪赃，但看在李家的面子上也没有严查。当时我们也配合，他时不时的缉私，我们给他送功劳，很快就升迁调走了。后面的两任，都帮忙走私，都是拿了钱的……”</P></p>
“按察使这我打交道不多，都是李孝俭在联络。我们被抓进去的兄弟，很多直接放了，也有一些坐牢又减刑出来。基本没有砍头和流放的……”</P></p>
“府县两级官员朝廷查得厉害啊，主官和佐官有些愿意收钱合作，有些却要当清官睁只眼闭只眼。有些看起来是清官，但其实跟李孝俭有联系。这个我真拿不准，我是腌臜之人，他们不会亲自跟我接触。”</P></p>
“我能确认的……让我想想。前任楚州知府周廉，这人肯定贪赃了……我为啥知道他那小妾还是我弄来的！我以为李孝俭看上了哪家的女儿，结果后来发现送到了府衙做侍女。说是侍女，其实就是小妾，朝廷不准官员在任职地娶妻纳妾。”</P></p>
“还有……还有就是现任户曹掾丁筹，这人刚来的时候还装模作样。后来就成了青楼里的常客，究竟捞了多少钱我不知道，但我经常在青楼里遇到他。为了讨名妓欢心，他一砸就是几十上百贯。也不给那名妓赎身纳妾，非要在青楼里厮混……”</P></p>
随着楚州府的案情越查越深入，朝堂终于从暗流涌动变得波澜起伏。</P></p>
一封封弹劾奏疏，被发到东溪园。</P></p>
各个文官派系，都有官员弹劾李含章。</P></p>
而对于李含章的处罚，朱铭只是私下透个底，目前还没有正式公布。</p></div>