“靠着皇上近，不但可以帮皇上分担政务，还可以随时召见，议论国政。等于是一个缩小的中书省，就是大明朝日后最机密的地方！”

凌寒心中思量片刻，已猜得八九不离十。

三间房，不够能容纳七八个人，却能执宰天下，为大明帝国的核心之地。

忽然间，凌汉的心头有些火热。

“我要是不退，这房中定然有我一席之地。虽无宰相之名，但有宰相之实，一人之下万人之上.....”

可是猛的，凌汉又摇摇头。

心中骂道，“他娘的，你这把老骨头就不怕死在这里面。嘿嘿，你这岁数了还要滥竽充数，别说后辈上进之人不答应，你也没那精力体力。急流勇退，才是立身之道啊！”

“老大人？”王八耻见凌汉沉思，低声问道，“您还有何吩咐？”

“不敢！”凌汉笑道，“老夫就是随口一问！”

“您稍等，估摸着皇上快回来了！”王八耻笑笑。

他话音刚落，朱允熥被簇拥的身影，已从端门进来，走上通往乾清宫的汉白玉台阶。

~~

“老臣.....”

“免礼！”乾清宫暖阁中，朱允熥不等凌汉行礼，伸手搀扶，让凌汉坐在凳子上笑道，“朕不是说过吗，你是国朝的老臣，私下里不必这么多礼数！”说着，对太监说道，“给凌学士上茶！”

“皇上仁德臣感激涕零，但君臣之礼不可废！”凌汉笑笑，“若年纪大就在皇上面前不讲礼法，那不成了倚老卖老了？”

“哈哈！”朱允熥笑两声，目光打量片刻，“最近凌学士身子不好？朕怎么觉得你好像瘦了！”

“臣是上岁数的人了！”凌汉笑道，“人上了岁数，不是这个毛病就是那个毛病的，整日泡在药罐子里！”

说着，他顿了顿，看看朱允熥继续说道，“不瞒皇上，老臣现在是越来越怕过年过节，因为每过一次就少一次。今年过了，不知能不能熬到明年。”

“可不能乱说！”朱允熥笑道，“你身子一向康健，即便有些微恙细心调理即可。”

他嘴上如此说，心中却有些奇怪。

凌汉这位老臣，平日可不是这种说话风格。君臣相见之时，总是有什么就说什么，直接开门见山。今日倒是话里话外，都别有含义。

“老臣的身子，老臣自己知道，不过是熬着吧！”凌汉笑笑，“看着没大毛病，其实根基早就塌了，说不定哪天眼睛一闭就睁不开。”说着，再顿了顿，“早年间老臣以为已看淡生死，可现在人一老呀，就糊涂了！”

盘腿坐在罗山床上的朱允熥没说话，而是端起茶杯喝了一口。

“精神不济不说，脑子里总是以前的事，整日还有些提心吊胆，说穿了就是忽然怕死了！前儿个，老臣还让大儿媳妇把给臣预备的装老衣裳拿了出来，自己先看了看！”

“还有后事用的寿材，也都拿出来瞅了瞅。老臣记得以前制备这些东西的时候还说过，装老衣裳就是糊弄事，人都死了穿啥不都一样。臣还说，棺材板子厚不厚有啥的，还不是一样被虫子咬。”

“可是现在，老臣看了这些东西之后，总感觉不满意。不是觉得衣服太薄，就是棺材板子太脆，要不就是觉得自己坟地的风水是不是要再勘测勘测！”

他絮絮叨叨的话语中，朱允熥放下茶盏，忽然开口道，“凌学士，你是要...辞官吗？”