珠娘和秀娥走后，吕铁蛋支吾道：“大哥，能不能别把我留在这里？我力气大，船上起锚搬货，都能出力。”

林海拍拍他的肩膀：“铁蛋，你上回替我挡箭，大哥心里很是感激。你要实在不愿学认字，今后就在大哥身边做个亲兵罢。”

吕铁蛋趁机道：“大哥，我听秀娥姐说你马上要做千户了，能不能封我做个百户，我一定好生做。”

林海愈发奇怪，铁蛋平日向来是最老实听话的，从不提什么非分要求，今天不知道是怎么了？他故意板着脸道：“你几时学会挑肥拣瘦的？”

“不是，大哥，我没有。”吕铁蛋连忙否认，但却忸怩着不肯说出真实原因。

林海恍然大悟：“是怕秀娥看不起你罢？”

吕铁蛋想要否认，但奈何在林海面前说不出假话来，一时没了言语，只觉得脸上一阵阵发热，幸好他皮黑也不太显红。

林海有些好笑，这小孩才十六岁，在跟班团里年纪最小，他对秀娥那点意思大家都看出来了，这小子还当别人不知道呢。

林海拍着他的肩膀道：“有道是尺有所短寸有所长，你莫要妄自菲薄，在大哥心里，你一点也不比别人差。”

吕铁蛋打小就没有爹娘，他对林海和珠娘多少有点孺慕之情，闻言道：“可是陈大哥能写会算，张大哥也是识字的，伦大哥和秀娥姐学得快，只有我最没用。要是这回我再留下，大家就更看不起我了。”

林海笑道：“这是什么话？你伦大哥晕船留在东番了，可有人看不起他？”

吕铁蛋道：“伦大哥不是因为晕船留在东番的，他是在帮大哥做事。”

林海奇道：“这是谁说的？”

吕铁蛋回道：“是张大哥，他和陈大哥闲聊时，我无意中听到的。”

林海道：“哦？他是怎么说的？”

吕铁蛋道：“他说伦大哥巴不得天天围着大哥抓乖卖俏，定然不会因为晕船就要留在东番。”

林海眉头一皱，他知道张勇眼光犀利，但从未听他议论过别人。不过考虑到他和陈耀祖的关系，这又是私下议论，也就释然了。

他突然发现这两人不知去了哪里，晚宴上陈耀祖还在，这会也不见了。于是道：“陈二少和张勇去哪了？”

吕铁蛋道：“张大哥说他不喜欢人多吵闹，就在船上守着。陈大哥么？好像喝完酒跟着歪嘴和瘦猴走了。”

林海脸颊抽搐了两下，这小子就比吕铁蛋大一岁，年纪轻轻就吃喝嫖赌抽五毒俱全，现在离开濠镜更无法无天了，看来得替他老子好好管教管教。

“铁蛋，你既然喊我一声大哥，莫说区区一个百户，将来当个大将军也未必不行。但前提是你要识字，算账可以不学，但至少要认得一千字以上，否则只能一辈子做个亲兵。”

吕铁蛋闻言激动道：“大哥，我一定用心学。”

“好，你就留在这里，多下些功夫补补功课。另外，有空闲收拾收拾自己，莫要整天脏得像个泥猴，你看看人家陈二少，逐日打扮得花枝招展的，那才讨小娘子喜欢。”

中左所城，陈二少跟着歪嘴、瘦猴等人一起走进听涛阁，顿时引得娘儿惊呼，一时之间满楼红袖招。