在过去，林格一直都将魔女结社与教团联合视为两个不同的组织，只是前者将势力渗透到了后者中去，并借助后者的力量来帮助自己实现所谓的“伟业”罢了。

促使他产生这种想法的直接原因在于，魔女结社是一个拥有漫长历史的隐秘组织，最早于公元初年出现，这之后的十八个世纪一直都在人类文明的幕后若隐若现。她们干涉并引导历史的走向，推动世界走向另一条道路，同时出于某种未知的目的，始终隐藏着自己的真实身份。直到目前为止，依然只有少数人——比如林格等人，又比如十三隐士会——知道她们的存在。

为了避免暴露，她们干涉和引导历史的方式通常是间接的，而非直接的。有时是让结社成员以个人名义发表各类重大的科研成果或文学作品，推动近现代科学与思想文明的发展，比如伽利略的体历、马丁路德的信义神学派、达尔文与马可波罗对东西大陆的地理环境考察等。

而有时则是让结社成员渗透入每一个历史时期最能引领时代浪潮的势力或国家，通常是为了借助它们的力量取得政治和社会制度上的革新。比如百年战争时期，拿破仑元帅、红胡子王巴巴罗萨和圣女贞德分别对西陆最大的三个国家完成了征服与统一，促使社会政治体制由落后的封建君主专制向更加开明的近现代宪政体系转变；又或是克劳塞维茨、赫尔穆特与杜伦尼这三位名将一手主导了对超凡者的战争，使更加温和的魔法体系取代了野蛮原始的超凡体系……这些都是很清晰的例子。

基于此，林格原本认为，朗宁·拉维尔、狄更斯、克里斯蒂安、乃至圣者绯珥……都是魔女结社渗透教团联合的代表人物，只不过渗透的程度更深罢了。但或许并非如此，或许有一种可能，教团联合本身就是由魔女结社建立起来的势力呢？只不过那些普通信徒不知道罢了，唯有特定级别的成员——比如结社的使徒或哲人才知晓真相。

一旦确定了结论，之前所思考的种种矛盾而又关联的细节，便都得到了完美的解释：从来就没有什么七大正神，只有以圣者冠名的七位魔女；正因为七大正神是虚构的，祂们的教义才如此模糊，并且没有任何事迹流传；同时，教团联合更关注社会实务而非传播信仰，也是为了防止信徒们过分狂热的信仰之力使虚构的七大正神化身为真实的构想神明，导致又一场蒸汽圣战的悲剧；七大正神教会其实是魔女结社下属的不同机构，但本质上还是同一个组织，所以才会分工明确，而身为草木庭园信徒的朗宁·拉维尔之所以出现在审判教廷的队伍中，并不是抛弃了自己的信仰，只是工作调动而已……

尽管目前为止尚没有证据表明这种猜测是正确的，但林格觉得它已经最接近真相了，否则无法解释“现实主义教团联合”这个古怪的名字：信仰当然是虚无缥缈之物，只有魔女结社那帮自认为可以改变世界的狂人们，才是不折不扣的现实主义者。

不过一个问题解决，另一个问题随之涌上心头：这意味着什么？

意味着魔女结社终于厌倦了像以前那样隐藏在幕后暗中操控的做法，决定堂堂正正地登上舞台，将整个世界作为自己的棋盘来落子了吗？还是意味着她们的“伊甸计划”已经走到了最后一步，所以无需像过去那么心翼翼，可以名正言顺地迎接自己的胜利了吗？

无论答案是什么，至少对林格等人来，它不可能是个好消息。

魔女结社是从古老时代起便干涉着人类历史的神秘组织，教团联合则是自近代以来人类世界最具影响力的宗教组织，从过去到现在，从神秘界到表世界，从超凡力量到社会政治经济的方方面面……同时对抗这两者，只会令人感到深深的绝望。

念及此处，林格默默地叹了一口气。

“叹什么气呢？”旁边传来一个声音：“是不是觉得这么壮观的教堂，典礼大楼却这么寒酸，所以很失望呢林格？”

“并不是。”