巍峰挂云、高崖如壁，时至清秋的崆峒山，草木泛黄。远远望去，好似仙人将一张金色绸缎铺展在起伏山峦间，边沿处一抹黛青晕染开来，给这张金色绸缎增添几分鲜活色彩。

“真不愧是陇凉第一福地，行至此间，身心自然旷达开朗。”苏望廷放眼远眺：“我虽不通道法，却也觉得在此地吐纳调息、修炼内功，必定大受裨益。”

“那是自然。”长青先生一副与有荣焉的样子：“道门修真无非炼气存神，古往今来炼气修家，偏好清幽山林，既能远避凡俗滋扰、注心守一，也方便采集参果芝草、合药炼丹。崆峒山乃上古人皇问道寻仙的圣地，气象玄妙。我的恩师达观真人当年也曾在中黄观修道。”

“先生道法精深，想来这中黄观也是如仙山洞府一般。”苏望廷言道。

程三五深呼吸几下，问道：“我觉得没啥差别啊？还不如先前被安屈提占据的天池。”

“若论气象广大，崆峒山确实不如天山。但那处天池是天山地脉枢机所在，千里地气汇聚于斯，又有黑龙葬身其中，孕育龙气，世间能与之相提并论者少之又少。”长青先生眉头微皱：

“但凡事不能这么比较，西域、中原、巴蜀、江南，山川气象各有不同，不可一概而论。而且一家道派在某地长久传承，气机熏染、法力加持，渐渐自成格局，后人也没必要刻意到远方另寻福地。”

众人谈话间，便已抵达一座小镇，向北望去，一座道观依山而建，高处山林之中，隐约还能看见楼台飞檐。

那座山脚道观香火鼎盛，小镇中不乏行人，想必都是附近十里八乡前来上香祈福的信众。

西域道门势力浅薄，仅有寥寥几座道观，远不及佛门与祆教兴旺。可回到中原，道观数目便肉眼可见地变多。

按照大夏初年的法度，每州道观佛寺仅限两座，若无旨意敕封，不许额外加盖，朝廷还会派遣威仪使管理僧道，一如委任地方的州县官员。

但随着历代皇帝崇信佛道，天下各州寺观数目大增，不乏民间私自营建，只要不是弄得太张扬、形制逾矩过甚，官府也不会追究，只是逐年上报，纳入道录司记载。

长青先生看着那包砖外墙、碧瓦粼粼、飞檐斗拱无一不精的道观，简直堪比王侯府邸，心知那早已违制。更别说修造这等宫观，需要耗费大量财帛，那总不可能全凭观中道士给人办法事、施符水挣来吧？

但其他人似乎并不在意，阿芙走下马车，漫步而至，还带着几分欣赏口吻：“听说中黄观的道人善施钟鼓音律，每逢法事，携钟鼓巡游、煊赫方圆，但凡妖魔鬼怪，闻听钟鼓之声，必是肝胆俱裂、远遁不回。”

“敲钟击鼓，不过是显露在外的方便法门。”长青先生言道：“真正的钟鼓之音，在内不在外，是叩齿存思、希微内感的功夫。正所谓——‘凶恶畏天钟之响，鬼神慑天磬之动，龙蛇惧天鼓之震’。修炼至精深处，啸咤则五岳摧覆、呼吸则江海绝流。”

“你这也太能扯了。”程三五止不住反驳道：“还五岳江海呢？要真是那么厉害，怎么不见那位周炼师直接张口喷死那安屈提？”

长青先生闷声不答，苏望廷责怪道：“老程你不懂就别乱说话，人家周炼师在西域时曾斩杀不少妖魔，功劳卓著。你怎能如此冒犯？”

程三五正要解释，长青先生低垂着脑袋说：“技不如人，输了就是输了。”

说完这话，长青先生牵着马车默默往中黄观而去，任谁都看得出他情志低落，也不好多说其他。

周炼师仙逝的消息早已传回中黄观，此番长青先生扶灵而回，观中道士准备妥善，将棺木抬往后山。

周炼师是方外山居，并非在家火居，葬仪自然由中黄观来操办。

按照吉凶仪轨，道人仙逝之后，同修徒众为其奉香诵经，行五炼生尸法，以期神魂直上南宫。随后将道人的生前法服、符箓印章、经卷笔墨一并焚化，遗蜕入棺，安葬在山中清静隐秘之处。

周炼师生前将十二太黄钟托付于长青先生，加上他的师父达观真人本就是中黄观出身，此番自然是由他主持葬仪。

道门节葬，没有繁冗漫长的送葬，也不用其他俗人祭奠，所以程三五几人就在前山道观中闲逛，顺便赏玩山中秋色。

“阿芙姑娘，你真的打算让老程进内侍省？”

行走在落叶遍地的清幽院落中，苏望廷与阿芙单独攀谈起来，也不知程三五跑到哪里发疯去了。

“你不想放他离开？”阿芙见苏望廷欲言又止，淡然道：“还是说，你是担心我会谋害他？”

“不敢。”苏望廷连忙回答。

“口称不敢，实则满腹猜忌。”阿芙直接点破：“你是担心自己未来不会得到陆相任用，所以想着给程三五单独谋一份前程？”

“是。”苏望廷不像程三五那样言辞无忌，也不像长青先生那样自负才高，他面对阿芙时一贯慎之又慎：“老程有人命案件在身，需要陆相特赦。”

阿芙那天夜里其实早就听到苏望廷与长青先生的对话，已然了解程三五的过往，故意没有过问，而是说道：“人命案件？程三五在西域也没少杀人。其他不说，光是吴茂才这一桩，英国公可未必会轻松揭过。”

“恕我直言，英国公无非是借题发挥，要将陆相爷的势力逼出西域。吴茂才生死，他恐怕不曾真正在意。”苏望廷言道。

“如果是因为犯案需要赦免，那也不是只有陆相能够做到。”阿芙站定脚步，望向一株古柏。

苏望廷看得出来，阿芙在内侍省地位颇高，而且她对程三五态度不似旁人冷淡。只是苏望廷自己对内侍省并不十分信任，这既有陆相门下出身的自觉，也有对阉宦弄权、阴私行事的厌恶。

尽管他长年身处西域，并不知晓朝堂具体的明争暗斗，可当今陛下让内侍省权柄日盛，分明是存有制衡朝堂格局的用意。

苏望廷太清楚这里面是何等险恶，他自己都不敢深涉其中，何况是老程这等莽撞鲁直之人？

按照原本设想，苏望廷打算向陆相请求，让程三五到河北幽燕之地，去跟那些犯边滋扰的胡骑厮杀，一来积累军功，二来也能躲开朝堂上那些波云诡谲。

英国公的旧部多在西域陇右任事，手伸不到幽燕一带，这样既能保全程三五，也适合他的性情。

可如果程三五真的进入内侍省，那势必要卷进各种深险阴谋。就老程那脑筋，恐怕真会被阿芙这种人随意使唤，再高明的武艺，也挡不住阴谋算计啊！

“你对待程三五的方式，好比父兄照料子弟，就不怕庇护太甚，反倒让他不懂得如何自理么？”阿芙问道。

“老程他……不适合太平世道。”苏望廷言辞婉转，他有时候觉得，程三五的莽撞程度几乎堪比未经驯化的野兽，性情一来就直接开干。

“你觉得如今是太平世道？”阿芙话锋一转。