有什么东西从背后悄无声息地靠近了他，在他的感官中构成一个类似于凶恶野兽的残忍形象，它的威胁性令萨哈尔的大脑立即陷入一片本能般的空白，完全是出自他多年训练所得的战斗意识，他将左手的提灯向后猛烈地砸去，动作幅度之大，冲击性之强，险些撕裂了他的一部分肌肉。</P></p>
接着，一只苍白的手随意地一拦，两根手指便掐住了他的手腕，迫使他抛下提灯，张开手掌。灯在厚实的地毯上滚了几圈，悄无声息，明灭轮转。</P></p>
“做得很好，索尔·萨哈尔，”一道沙哑而故作亲昵的低语贴着萨哈尔的后脑响起，仿佛能在他背后撕出永恒的冷酷爪痕，虽然倘若说话者真的这样做了，索尔·萨哈尔绝不会拒绝。</P></p>
“夜之主，”萨哈尔喘息着，长达八个泰拉时的精力高度集中，以及夜幕号中过量的信息量，让他高速运转的大脑中积累的疲倦，在一瞬间全部爆发。他强撑着平定心神，继续叙述：“请问我通过了吗？”</P></p>
“通过？”康拉德·科兹惊诧地笑起来，“你在想什么呢，连长，去，继续在夜幕深处前进。你还有另外五个小时，用来寻找真正的终点。”</P></p>
“大人，那你在这里——”大起大落之下，纵然是萨哈尔也难免心生一丝希望破灭的绝望感。</P></p>
“谁没有攻击我，谁就将遭到淘汰。”科兹愉快地说，手臂越过萨哈尔的肩膀，指了指那扇镶嵌绿松石的华丽门扉，“那边，败者的休憩处。”</P></p>
萨哈尔顺从地问：“那我该去哪儿，大人？”</P></p>
科兹的手臂转动，指向渗血的铁门。“去吧，我的连长，带上你的灯。你现在还剩……”</P></p>
他稍稍计算了一下时间，舔舔布满伤疤的嘴唇，低笑道：“四小时五十五分钟。或者你还想再聊一会儿？”</P></p>
索尔·萨哈尔迅速站起，将疲倦强行压下。“遵命，父亲。”</P></p>
在萨哈尔离开后，科兹挥了一下手，昏暗的圆厅内，墙壁的全部空隙霎时间被从各个摄像设备中传回的影像覆盖，视角摇晃而低矮，表明这些设备正是今日进行迷宫试炼的夜鬼们手中的提灯。</P></p>
基因原体从阴影中拖出一把简单的椅子，舒适地坐下，继续监视所有尚存于迷宫中的夜鬼如今的动向。</P></p>
装饰灵骨门的一对白骨骷髅翅膀向两侧分开，莫尔斯从第三扇灵骨门里走出后，骨翼再度闭合。</P></p>
他手中抓着卷起的笔记册，走到康拉德·科兹身旁：“对夜幕号的设计满意吗？”</P></p>
“前半部分……设计图给我，”科兹要来设计图，从随身携带的工具包中取出一支红墨水笔。</P></p>
莫尔斯将设计图扔给康拉德，这是原版图纸的复印件，真正的图纸被康拉德·科兹自行收藏，不知埋在了哪个阴暗但干燥的窟窿里。</P></p>
“前半部分，在设计上而言，已经不可挑剔，几乎没有缺漏……”科兹说，翻阅着一张张的复杂图纸，在一些地方书写标注，比如添加更多的阴谋团武士作为守卫，或者重新布置一些帷幔重叠的角度，配合前后设置的危险机关，来营造更大的心理恐怖阴影。</P></p>
“而那尚未有人探索效用的后半部分，待萨哈尔前往一试。莫尔斯，你协助完成了后半段，是吗？”</P></p>
“你既然将需求描述得超脱了现实宇宙规则所能触及的极限，当然只能由我协助造船厂，以超现实的方式完成。”莫尔斯说，从不知何处摸出一张新的羊皮纸，展开阅读。“伱不会打算让马格努斯在夜幕号上修内部小型网道的，对吧？”</P></p>
“不可能。”科兹冷声说，甩了一甩笔尖，从工具包里拿出一瓶鲜红而黏稠的墨水，放在手边，用以蘸取。</P></p>
莫尔斯继续翻动信纸，同时平静地说：“莫塔里安与死亡守卫即将前往他们将要首次作战的战场，地点在加拉斯帕。”</P></p>
“圣吉列斯与圣血天使呢？”科兹偏了偏头。</P></p>
“跟着影月苍狼，可能先观摩两场战斗，也可能直接在战场中历练。”</P></p>
这些情报由宰相马卡多直接送到莫尔斯手中，若通讯未被干扰，两名永生者能够达成实时的联络，有时后者的确会替忙碌的宰相处理一些公务。</P></p>
马卡多曾说过，在遥远的未来，远征即将结束的某个时间点，他会成立泰拉议会，用以从超人的征服者手中接管权力，将权力从战争议会的帝皇与其子嗣手中，让渡至内政部的数千名财政官员、法官、税务审计、外交大使、文化专员等等凡人手中，将帝国的未来尽可能地交还给凡人。</P></p>
莫尔斯则劝他小心荷鲁斯。</P></p>
“加拉斯帕，”科兹重复一遍，“与马格努斯的友情，不会改变死亡守卫毁灭性的做法。成千上万，也许太多，也许不够多，人会像麦子一样倒下，屈从于死神的镰刀……”</P></p>
“而帝皇将注视，注视着死亡守卫遗留的焦土，再将他所信任的首归之子派去，寻找废墟中屹立的苍白之王，去考校他的做法，询问他打算怎么给一座彻头彻尾的废墟，赋予他希望带去的解放。”</P></p>
科兹低声地笑起来，“不过我只需要一丁点儿甘美的恐惧，就能让星球屈服。”</P></p>
“听起来你十分骄傲，”莫尔斯说，“让荷鲁斯和他的两个兄弟自行解决加拉斯帕的问题吧，这和我显然没有多少关系。你最近有仗要打吗？”</P></p>
“有，也没有。”科兹警觉地坐起，“佩图拉博怎么了？”</P></p>
“你可以先继续完成马卡多送给你的军事目标，康拉德。”莫尔斯叠起信纸，“不然宰相就要念叨拖慢远征进度乃大恶之事了。另外，萨特拉达那边进展稳定，但我不认为那里将毫无阻碍；如果我有一天需要第八军团的帮助，我希望得到回应。”</P></p>
“我会为他而来。”科兹短促地笑了一声，仅仅一秒后，他的表情复位，显露出刹那间的阴沉。</P></p>
上方又响起一些打斗与奔跑的响声，血侯挥了一下手，圆厅再次陷入昏暗。</P></p></div>