“你听起来比我们还要对捕获一个半神充满信心，阿瓦塔。”</P></p>
莫尔斯说，蹲在剧团长面前，在摇摇欲坠的笑神信徒身旁，达成平视的视角。</P></p>
“这就是剧团获得的笑神福音吗？关于如何将灵族的堕落之神，引诱到与之为敌的人类面前？”</P></p>
“在许久之前，我开过另一个玩笑。”剧团长哈哈大笑着，把自己受伤的身体笑得摔在地上，“我对一名老朋友说，看呀，老疯子，我来挑战你了，你说不定能吃了你的同伴，将他们的力量掠夺过去呢！他笑着说，别骗我，当我是傻子吗，我不如把你给吃了，用来填满我的胃口！”</P></p>
“然后呀，他就左边咬一口，右边咬一口，把他自个儿的同类给看成我的样貌，全给吞到肚子里去了。那些碎片在他皮囊里折腾，给他疼得头脑发昏，最后，那个老疯子发现真相，把他自己也给折磨疯了，就这样跑了！”</P></p>
他的大笑戛然而止：“这才是个恶意的计谋，人类们。对人类帝皇，我的诚意已经是何等的足够啊！你们呢，尊敬的朋友们，你们要怎样处置我的礼物与心意呢？”</P></p>
佩图拉博望向神剑的碎片，评估着它的价值，与一名虚弱的工匠神，能够为人类帝国换来的回报。</P></p>
时隔多年，他仍然对当时在奥林匹亚直面黑暗诸神之一的记忆印象深刻；而瓦史托尔如今的力量与之对比，无疑暴露出鲜明而荒唐的差距。</P></p>
也许是在灵族陨落时为混沌所伤，也许是血手凯恩对他造成的伤害从未愈合，堕落的瓦尔尚且配不上神的称号；至于日后是否存在转机，皆是未知之数。</P></p>
在某种意义上，笑神信徒递到他们手中的，的确是一件可遇不可求的厚礼。</P></p>
“我不会与一名混沌半神作战。”佩图拉博说，绕着正在闷响不止的古灵族锻炉，走到莫尔斯身旁。“帮我一个忙，莫尔斯。”</P></p>
“可以。”莫尔斯说，“什么事？”</P></p>
“独自返回科摩罗，将瓦史托尔的存在告诉康拉德·科兹，他是我的兄弟，他会看出这是一个机会，而你能在网道中独立穿梭。”</P></p>
钢铁巨人抬起头，好像正在透过厚重的土层，看见远方网道彼端的黑暗之都。</P></p>
“我在此地等待。三日后，我会携带黎明的阿纳里斯的残片返回地表。届时，我希望丑角飞艇能将图丘查和我一并送返科摩罗，悬于黑日上空，等待……”</P></p>
“堕落的伪神残渣前来大胆冒犯真正的半神们？”莫尔斯说。</P></p>
“混沌半神前来大胆冒犯人类之主的后代。”佩图拉博修正他的用词，随后低头看向仰躺的剧团长，“这是我的要求。”</P></p>
另外，他不准备就如何应对瓦史托尔，乃至怎样处理整个科摩罗，对除了他的亲兄弟和莫尔斯之外的任何人，再增加更多额外的讨论。</P></p>
“当然，当然，”阿瓦塔说，“返回地表时可以带上我吗，尊敬的朋友？你看我现在有些行动不便……”</P></p>
“够了，”莫尔斯打断了他，“停止装模作样的戏码吧，笑神化身。”</P></p>
——</P></p>
“莫尔斯说：这就是匠神的下落。”</P></p>
康拉德·科兹闭上双眼，安静地靠在他铺着几层皮革垫子的冰冷座椅中，用诺斯特拉莫的独特口音，自言自语地念着破碎的字词。</P></p>
“工匠不禁好奇，为何人们至今仍然没有见过堕入混沌的灵族……又或许这仅仅是运气和概率的问题。”</P></p>
“一场赌桌上的狂宴，血肉所铸的金杯，就这样被我的兄弟，机械的巨人与工造的主宰，送到我染血的手中，我流血的指尖被宽容灼伤，伤痛的心灵在未知的机遇前方颤抖着，牵动我枯竭的骨与血。”</P></p>
“喝吧，我仿佛听见絮絮的耳语，饮下你的骄傲，震慑于他对你的理解，你那惊人肮脏的魂灵，就这样在血亲的赠礼中，得到祝福般的恕罪，与安睡之前最好的那一条消息。你内心的矫揉造作被轻易地望穿，即便他与你远隔万里……”</P></p>
一声人群中爆发的欢呼唤醒了他。他疲倦地睁眼，漆黑的眼眸定定地停在欢腾喧闹的灵族内部，看着又一件新奇的货物被奴隶们擦净双手，扛着木匣送进这曾经属于太阳教会的广阔厅堂之内。</P></p>
而他的遗骸仆从，莉莉亚安德，则沉默地用她带着猩红手套的双手，指示访客将礼物送到被皮革帷幕遮蔽的阴影中，和大量其余的赠礼草率地堆在一处。</P></p>
这些自灵魂深处便尊崇力量，渴求权力的灵族，俨然已将他的王庭视作科摩罗尤为具有潜质的重要势力之一。投诚的暗示源源不绝，赠礼与协议堆积如山。</P></p>
康拉德·科兹对此毫不推诿，照单全收。他乐于抬高幽都内部的活跃氛围，让灵族自己揣测他的真实思想与最终目的。</P></p>
不论灵族是将他视作一朝得势的愚蠢新贵，还是多思多虑的隐藏霸主，所有这一切，都会在帝皇降临此地之时获得定论，罪孽将得到彻底的清洗；而在那之前，他首先要将科摩罗握在掌中。</P></p>
他的时间本不够多。区区十余年的经历，对动辄以千年计数的灵族社会几乎不值一提。但……佩图拉博平白给了他一份恰恰与计划相合的大礼。</P></p>
康拉德·科兹的手盖在胸口，感受自己心脏的跳动。</P></p>
须臾，他看向大厅的入口，等待熟悉的身影向他靠近。</P></p></div>