他们走上台阶，参事厅之外的门厅比外面干净得多，没有死者，血迹稀少，一些烧黑的痕迹留在曾经挂着长毯和壁画的洁白墙面上。昏暗的光线与空荡荡的寂静一同将此地封锁。</P></p>
阿斯塔特的战靴留下脚印，他们的行动轨迹更为分明。</P></p>
数小时之前，他们抵达此处，没有进行作战，接着他们离开，就像此处已经没有留守的价值，所有该发生的事情都早已发生，所有的灾难都已经步入死亡的终点。</P></p>
基里曼摇了摇头，从灵魂中涌上的惶恐和愤怒快速被压制：“父亲的房间在楼上。”</P></p>
佩图拉博不言不语，与基里曼一起几步跨上楼梯。</P></p>
漫长而昏黑的走廊在他们的脚步下缩短，越靠近康诺的房间，四周被烧毁的焦炭就越多，在极高温度下碳化的粉尘在他们奔跑带起的气流中扬起，将长廊化作盛满黑灰的管道。在灰烬的背后，隐约可以辨认出那些高至天花板的书架，被天使石膏像环绕的古老画作和坍塌的塑像。残灰的余温在黑暗中冷却。</P></p>
吞世者往返的脚印伴随他们前进，留下鲜血淋漓的指引。</P></p>
四周安静得离奇，静到足够罗伯特·基里曼听见血液在自己太阳穴流动的声音。</P></p>
地上灰烬的总量远比被损毁的书籍和藏品能残留的灰尘要多，人，一个单词跳进他心中，很多人死在这早已熄灭的火焰中，烧得如此透彻，以至于除了不可燃烧的杂质之外，连气味都没有留下。</P></p>
是怎样的火焰能将万物焚毁到绝无残留的地步？</P></p>
康诺·基里曼的房门在漆黑长廊的尽头紧闭着，没有持续战斗的响声或空气燃烧带来的噼啪脆响，但烈火烧燎留下的痕迹比黑暗的光照环境更为深邃，它顺着封闭的门缝由内而外地蔓延，宣告了一种无声的结局。</P></p>
他突然想到许多年前，他五岁的时候，康诺与他远离城邦、远离政治，在美丽的皇冠山下狩猎。那天康诺不小心跌倒，捂着他手臂上意外划出的伤口，告诉凡人都有死去的一天，然后对着他笑。马库拉格依然屹立，康诺说。只要它还在，你就不会孤单。</P></p>
他忽然觉得自己如此渺小。渺小，失败，不能原谅。他的一部分正在断裂，被膨胀的怒气和彻骨的痛苦破坏。</P></p>
罗伯特·基里曼将手搭在门把手上，在推开之前他不知道自己还能够期盼什么。铁器的冰冷渗入他的皮肤深处，他触摸着它，知道门锁内部的机械结构已经遭到破坏。</P></p>
“去吧。”佩图拉博轻声说，即使身处黑暗，以基因原体的视力，依然能看清他没有露出任何表情的脸，他的眼中闪动着难以辨别的情绪。“没有什么能比你预测的情况更糟。”</P></p>
罗伯特·基里曼转动把手，睁开的眼睛感受到一阵刺痛。</P></p>
接着，他发现自己的战靴前端被一缕忽而从打开的门中溢出的光芒点亮，明亮，洁净，温暖而熟悉。那是康诺工作时会点亮的电灯，颜色略偏暖黄，这帮助着他在通宵达旦的政务处理中找到日间的清醒。</P></p>
他的心跳立刻加快。</P></p>
门被打开，明亮的光从门内慷慨地涌出，如瀑布飞流而来，刹那间将罗伯特·基里曼浸润在日光般的暖色调光芒里。执政官华丽堂皇的办公室中清洁如新，象牙和黄金的闪耀摆设安然放在原处，橡木书架上的大面玻璃反射出办公桌上的白纸、卷轴，和一台复古的大方块沉思者。种种为了适应原体体型的巨大褐色木质家具仍然在那里，被光洁的透明漆点亮，替这奇迹般光明的房间增添了错落的生机。</P></p>
康诺·基里曼站在桌后，衣冠整齐，精美的盔甲上几乎没有划痕，疲倦，但完好无伤。</P></p>
他严厉的神情在见到罗伯特的那一刻放松。执政官放下双手举起对准门口的卡宾枪，绕开一些东西，走到罗伯特身边。</P></p>
“嘉兰叛变了。”他说，不提语义上令人不愉的内容，他的声音如此亲切，以至于罗伯特怀疑自己已经落进另一个过分美好的幻景，一个讲给孩子的完满童话。</P></p>
罗伯特摇晃了一下，在养父身前单膝跪下，直视凡人不再年轻却仍然清明的双眼，隐藏在他心中的高涨怒火瞬时灭却，喉咙中的哽咽却久久无法散去。</P></p>
他无助地环顾四周，终于发现一些战斗残留的端倪。</P></p>
室内的一座雕像从东侧被搬到了西侧，遮住被烧毁的一小片地毯。木刻的雕像手臂曾经被折断，又简易地以胶水暂且重新固定。桌上的文件变得太少，盛放垃圾的小桶里则全是烧焦的纸片和被打碎的玻璃渣。</P></p>
这不可能是康诺一个人打理的结果，有人帮助了他。</P></p>
“罗伯特，”康诺抱了抱他的养子，握住他的手，“你来了。”</P></p>
“可是……”罗伯特茫然地问，忽然感觉到有什么东西碰到了他的腿。他回过头，见到的东西超越了他的想象。</P></p>
一枚小小的棋子，雕刻成白色的塔楼，本该与任何桌面上的普通棋子一般无二，如今却凭空变出了两只细长的洁白小手，捏着一块刚洗过的小小抹布，试图把基里曼的腿从它擦地的道路上挪开。</P></p>
他立刻从地上站起来，为那枚小巧的棋子让路。塔楼向他栩栩如生地鞠了一躬，勤恳地擦着地上残留的灰尘和血迹。</P></p>
一枚黑色棋子小兵努力地跳到康诺的座椅扶手上，借助扶手上的布料韧性一下子跳上桌面，慢腾腾地挪到打开的棋盒中。</P></p>
也许是好不容易完成了它的那份职责，它放下微缩的枪支，自觉地躺下，不再移动，身上极浅的金光静静消散。</P></p>
这就像是一次无声吹响的号角，又或者魔法终止的召唤铃声。书架、地毯、花盆后方、吊灯上……三十枚黑白棋子从康诺办公室的各个不起眼的角落突然出现，蹦蹦跳跳地寻找着合适的路径，跑回它们应该待的盒子，挺直灵活而精巧的小小身躯，变回正常的工艺品应有的模样。</P></p>
被基里曼耽搁了任务的白色塔楼很快完成了最后的清洁工作，拎着小抹布转来转去。基里曼让它跑进自己的手心，帮助它回到盒中。</P></p>
“它们是……”基里曼咽了一口口水。</P></p>
“士兵、塔楼、教士、骑手、总管、国王。”康诺说，看向莫尔斯。</P></p>
莫尔斯遮着口部咳嗽了两声，捏了捏喉咙，声音恢复如初。“这算作弊吗？”他问。</P></p>
“我想不算，先生。”康诺低头致谢。</P></p>
罗伯特·基里曼立刻明白了那些火焰的来由。他见过那种烈火一次，莫尔斯曾经用那股无名的金蓝烈火，将亚空间航道中阻拦他们前进的兽人废船烧作灰烬。</P></p>
他简直找不到能用以道谢的词，只能以深刻的感激先向莫尔斯送去一个他最真诚的眼神。紧接着，另一件要事突然击中了他。</P></p>
“尤顿女士在哪？”罗伯特问，他的心重新提起。</P></p>
“叛乱爆发时，她不在我身旁。”康诺的表情变得暗淡。</P></p>
“你的兄弟安格隆来过，他现在应该去寻找她了。不过，你要小心，罗伯特。”他的眼神扫过纸篓中的余灰。“袭击我的……应该不全是人类。”</P></p></div>