“杀死它们。”副指挥官简短地说。“两边一起。”</P></p>
“马里乌斯·盖奇，告诉我，依照战斗经验，我们携带的远程火力足够杀死多少单位的绿皮？”</P></p>
“难以估算，原体。”第一连长回答，“绿皮的科技上下限浮动极大。”</P></p>
在罗伯特问到他之前，工匠摇了摇头：“我只是一个观察员。除非你本人濒临死亡，或者我的栖身之所被袭击，我不会加入战场。”</P></p>
他停顿了一下，目光扫向数据板上正在闪烁的一道请求：“有人去搭理一下帝国之拳吗？”</P></p>
马里乌斯在得到罗伯特的点头许可后接通信号。</P></p>
屏幕上同时出现一个阿斯塔特的头部，和一个基因原体穿着金甲的身体中部。</P></p>
在自称哈斯卡尔卫队之主的阿坎姆斯向罗伯特·基里曼问好后，罗格·多恩接过通讯器，将摄像头对准了他那张岩石般坚毅的脸：“针对这些绿皮兽人，你的决策是什么，罗伯特·基里曼？”</P></p>
“我们正在讨论。”罗伯特说，“你有建议吗，罗格·多恩？我相信我的副官提出杀死所有兽人是合理的，但这不是我们的战斗目标，我们针对奥西里斯携带弹药、提供补给，探讨理论，布置战术，做出对应的战前准备。一场意外的战斗会打乱全部的战争节奏。”</P></p>
多恩静静地听着，在罗伯特说完话的半秒后，他张开嘴：“你的看法是，你希望杀死兽人，但因准备不足而犹豫，对吗？”</P></p>
“是的。”罗伯特承认了，尽管他觉得承认这件事似乎不是很舒服，“我不能带两万九千名还未获得足够了解的士兵在完成任务目标之前……”</P></p>
“三万三千名。”罗格·多恩纠正道，“我与佩图拉博的子嗣目前借调在你手中，他们的生命属于你。”</P></p>
“我们绕行。”罗伯特再无犹豫。</P></p>
他不需要将子弹与性命填补在帝国的荣誉奖牌上，何况兽人只不过是他们真正敌人用于掩护的森然迷雾。真正的敌人是且只会是军令中存在的敌方统帅，而他们已经在造成任何损失之前暴露了能力的一部分端倪——玩弄心灵的灵能者。</P></p>
好极了。罗伯特想。无论灵能到底是什么存在，他正要去杀死一批灵能的使用者。</P></p>
“多谢你的建议，罗格·多恩。”罗伯特说。</P></p>
多恩回以一个简单的点头，随后把通讯器还给他的子嗣。白发原体对来自兄弟的赞美没有多少需求。</P></p>
阿坎姆斯接下通讯仪器，“帝国之拳第四连队将跟随极限战士行动，有任何意外，联系我们”，他说，切断通讯。</P></p>
“我真希望佩图拉博也在这里。”莫尔斯低声说，“事实上，我觉得他已经开始感到可惜了。”</P></p>
他的身影消失得比他飘荡的话音更早。</P></p>
最后停留的是巴拉巴斯·丹提欧克。隔着一层铁面具，再加上空间造成的实际阻隔，罗伯特判断不出这名钢铁战士的情绪。但在离开之前，丹提欧克给了他一句话：“感谢你，原体罗伯特·基里曼。”</P></p>
他没有说明他到底在感谢什么，罗伯特·基里曼希望这名连长是在感谢他的明智。</P></p>
丹提欧克。好吧，他记住了这个名字。</P></p>
——</P></p>
“检查导弹挂架，兄弟。”瓦伦图斯·多洛说，“我们是侦察兵，但我们不是去送死的。”</P></p>
卡斯皮恩头盔上的显示器提示他风暴鸟上的所有挂架状态良好。他将其告知瓦伦图斯。“我检查过许多次了，长官。而且还没到我们登陆的时间。”</P></p>
“不要称呼我长官，韦鲁斯·卡斯皮恩。”瓦伦图斯从风暴鸟的舱室内跳出，“我们没有那么生疏。”</P></p>
“很抱歉，瓦伦图斯，但说真的，你和我们的父亲忽然就变得有些相似。”卡斯皮恩摇了摇头，“弄得我有点紧张——还有，天哪，我还是只敢在私下里喊他父亲。他好像不是很喜欢这个。”</P></p>
“别多嘴了，卡斯皮恩。”瓦伦图斯说，“注意你的语言。”</P></p>
“是，长官。”</P></p>
等待舰船靠近奥西里斯星域的过程是漫长的。为了避免惊扰正在相互乱战的兽人集团，节省己方弹药与能源，罗伯特·基里曼的歌利亚级战舰带领船队绕了一段远路。</P></p>
他们渐渐驶入一片遍布燃烧的碎片与危险的火药和辐射的混乱区域，十一颗恒星的范围已经被三维空间内分布极其广阔的战斗痕迹填满；兽人和一些依稀可以辨认出属于帝国方行星的舰船残渣在深邃夜空中浮动，受引力的影响回旋不止，泼洒着钢铁的残骸与碎屑。</P></p>
铺满整个恒星系的残渣让星际战士们陷入静默。通过战场情况来判断，这些不计其数的兽人在帝国的本次行动中实际上占据了协助的位置：倘若这支两万余人的极限战士队伍径直闯入这片星区，他们无疑将付出沉重的代价，何况还有一支使用灵能的种族隐藏在幕后伺机而动。</P></p>
帝国远征军的鸟卜扫描仪已经开始行动，无数条数据正滚动在阿斯塔特指挥官与凡人船员的面前。</P></p>
一条新的命令通过内置的传声装置送入极限战士们的耳中。“侦查队，准备进入奥西里斯星团。”</P></p>
“侦查队收到。”瓦伦图斯回答，再次扫视这艘停在侦查船内的风暴鸟，然后转身。“跟上，卡斯皮恩，还有艾欧忒·卡帕，都过来。去驾驶舱，我们需要实时调整航线和备用航线。”</P></p></div>