马尼奇诺率先为莫尔斯做出回答。“当然没有，外乡的朋友。马库拉格很欢迎商人，执政官的新政策对外乡人有单独的照料，它就贴在门口的公告板上。如果你们来这里定居，只要能证明自己的身份，元老院还会把多余的土地分给你们。”</P></p>
“谢谢你，士兵。”莫尔斯像一个真正的凡人一样略微弯腰，向士兵们表达谢意。“我会再到处问一问。”</P></p>
莫尔斯喝完了杯底剩下的两口甜酒，把酒杯轻轻地放回桌面，转身步入街道。</P></p>
夜晚的明亮灯光依然落在他的黑袍之上，而集市的喧嚣还未到复归平静的时间点，因此他称不上是步入了茫茫的夜色。</P></p>
+还在听吗，马卡多？+他问。</P></p>
+不在。+宰相和缓地回答，他的语气听起来像是终于和法务部解决了彼此之间的纠葛，+还有什么疑问，工匠？+</P></p>
+没有了，宰相。晚安。+</P></p>
——</P></p>
蒸汽在浴室中缓缓蒸腾，模糊了墙壁上装饰的精美壁画与各种镶金嵌银的华丽图案。价值无法计算的金银制品和极尽精巧的兽骨雕刻被放置于这间不大不小的私人浴场周边的黑曜石方形矮桌上，与某类经过基因选育出的幽深琉璃般的青蓝花束相互映衬。温热的泉水对于本就不易沾染污垢的基因原体而言，成为了一种更为单纯的享受。</P></p>
罗伯特·基里曼在浴室中扮演起指导者的角色。找到一个合理的机会，和比他更年长的兄弟们侃侃而谈，并不是时时都能做到的，更何况他的三个兄弟中有一人名叫罗格·多恩。</P></p>
白发的原体似乎永远不会改变他如坚冰与顽石一样直言不讳的性格，他的理性令罗伯特十分赞赏，但有时，罗伯特也不得不承认，还是与佩图拉博共处更有利于把自己的心理状态稳定在一个相对健康的水平中。</P></p>
基里曼从水中站起，踏上洁白的石阶，踩在浴池边铺好的地毯中抓起毛巾蔽体。他回过身，邀请水池中的兄弟们跟他一起走。</P></p>
“我们可以去冷却的房间里休息一会儿。之后我们去温水池里，涂一些精油，再沐浴一次。”</P></p>
“在奥林匹亚，我们也有些公共的浴室。”佩图拉博说，“但如此正式地对待洗浴之事，还是我数十年中的第一次。”</P></p>
罗伯特摇了摇头：“我们会在这儿议论许多事，元老院在浴室中商议第二天的提案将由哪一方的侍从呈递。”</P></p>
“人们无法在浴室中兵戎相见，而徒手搏斗的效率总是远远低于兵器。”佩图拉博回答，取来他的毛巾揽在腰间。“虽然我们这些基因原体，即使双手空空，对凡人也是一种无法反抗的威胁。”</P></p>
“正是如此。除却童年时期的寥寥几次洗浴，我并不与他人共用一处浴池。今日于我而言，同样是数年间的首次共浴。”罗伯特用手指勾起他的金叶桂冠，压在沾满水汽的潮湿发丝之间。</P></p>
“看来我们都是第一次这样做。”安格隆说，一甩毛巾，雪白软布恰巧环绕在腰间那一圈猩红的疤痕之下。</P></p>
罗伯特等待着池子里被热水泡得面色难得红润的白发原体走出浴池，忽而片刻担忧自称来自冰雪世界的兄弟是否会因长时间的热水浴而头脑眩晕。他旋即抹去杂念，坚定地让理智帮助他选择了对基因原体体质的充分信任。</P></p>
罗格·多恩照着兄弟们的样子系好毛巾，收紧毛巾时认真得就像在制作一件手工艺品。</P></p>
“是的。”他说。</P></p>
几个原体在温热空气的覆身包裹中，坐在浴池周围的长椅上，稍稍散去身上的热气。</P></p>
小型的餐桌上摆放着一些准备好的清凉水果，佩图拉博选择了那一碟绿葡萄，感受到果汁落进喉咙，无声地滋润着他的舌根与食道。他吐出葡萄籽，扔进空碟之中。</P></p>
基里曼开口说：“很久以前，马库拉格贵族用餐时直接把骨头或贝壳扔在地上，等待仆从过后清理。这是在我降落于此之前，就被纠正和废除的习惯。”</P></p>
“这不是一件易事。”佩图拉博说，“其严重性不足以立法，也难以纠察。”</P></p>
“当执政官有意识地减少了开展宴会的次数，并率先坐得端正后，我们证明马库拉格人的肠胃不是天生就适合半躺着进食，或者通过反复催吐来吃下更多的食物。”</P></p>
“你为此感到自豪，罗伯特。”</P></p>
罗伯特·基里曼露出一个谦虚的笑容：“这既是那位当政者的高贵之处，也是文化的自我迭代性和历史发展导致的必然。每一场改革都只能在改革被真正需要时成功。”</P></p>
“要看得出人们真正需要的是什么。”安格隆低声说，“要看清他们的心。”</P></p>
佩图拉博在吃葡萄的间隙开口。“当然。”他说，“你在民间的呼声很高，罗伯特。有不少人希望你成为下一任执政官。”</P></p>
罗伯特没有因此感到高兴。</P></p>
“我需要知道远征是否允许我兼任执政官一职。若我无法作为执政官而尽职，那么，”他停顿了一下，“我不会担任马库拉格执政官。”</P></p>
佩图拉博的目光扫过罗伯特头上戴的桂冠。他今日倒是没有佩戴绿叶冠，一顶金冠替代了它。铁之主意识到这是元老院议会的身份证明，不确定这是否属于某种最后的纪念。</P></p>
“不必过早地忧虑，罗伯特。”佩图拉博笑了笑，“明日好好休息，后天你的军队就将在你面前接受检阅。”</P></p>
他放下只剩葡萄籽的空碟：“我现在更想知道，涂精油是怎么一回事？”</P></p></div>