签字后，战争铁匠与莫尔斯一起走向数百米之外的黄金墙。更多完成签名的钢铁勇士有条不紊地跟在他们身后，像铁水流过管道进入高炉。不可计数的引擎在他们身边喷出浓烟，烟雾又被上方的庞大机器抽走。目光可及之处，上千的记录与检测无人机发出蜂鸣，在机器上方投下阴影。一切机器的核心中央，一张庞大的座椅被管道和线缆包裹。</P></p>
“你知道谁要迎接你们了吗，比尔？”莫尔斯说着，抬头看了他的头盔一眼。比尔谨慎地认为莫尔斯在微笑。</P></p>
“不知。”他再一次说，尽管这已经变成对真相的一种拒绝。他理应在长久的战斗中学会拒绝这种无视现实的懦弱，可这次不一样。</P></p>
“也许诗人总要说谎，在他们被暴露在世界面纱之后的真相前。”莫尔斯说，“不要紧张，我不是针对你。我只是喜欢将更多的人拉入我的批评范围。”</P></p>
他们一直等到所有战士都将自己置身于契约之中，马卡多带着他的契约文件向着门边走来。</P></p>
电流的嗡鸣成为一种环绕光明大厅的寂静，比尔敏锐地捕捉到更多的单词在这段空白的等待中浮现在他心中，他推走了它们，不想不合时宜地让过多的细腻感触将自己变得和战斗兄弟们不同。</P></p>
莫尔斯将手抬起，金光击碎了一条从虚空中浮出的锁链，马卡多的权杖击碎了另一条。大厅中，所有机械教的成员与凡人仆役都纷纷转头，背向黄金墙，不敢直视墙后的情景。比尔的喉头滚了一下，一些汗水从手心滴出。</P></p>
黄金的墙在他眼前敞开，他此时才意识到这道高达数百米的壮丽浮雕并非装饰墙，而是足以令任何人心神动荡的巨大门扉。他感到凛然，接着他发现自己的身躯正在颤抖。</P></p>
黄金门后，一道人影站立在乳白的迷雾与无限延伸的道路中央，等待着士兵的面见。</P></p>
一股灼热的触感穿透了比尔的铠甲，拂在他的皮肤上，将他心中的一切疑惑和恐惧溶解。</P></p>
他眼前站着一个辉煌无比的形象，一个人类历史上最伟大的君王和领袖。他无法看清关于帝皇的一切，只能感知到一双黑金的眼睛如同天空中划过的闪电，犀利而炽热，透出一股不可动摇的决心和力量。整个历史中最优秀的工匠方能用锻造的钢铁模拟出这张面容刚毅与沉稳的千万分之一，因为比尔知道自己正在被这张脸庞上传递的无与伦比的无惧和信念点燃。</P></p>
他的身姿高大无比，超越了一切尺度和标准，如同夜空中首先升起的希望之星，自戴金叶冠的披肩黑发至伟岸的胸膛，再到高贵的灿金长靴，无一处不光芒四射而灿烂辉煌，散发出一种超越凡俗的美丽和魅力。在这样一个神圣而威严的存在面前，比尔无法抑制地感到自己的渺小和卑微。这是完美的化身，金钢的巅峰。每个诗人能够追随的对美的渴望都在此刻得到了完全的满足。自从人类从海滩上捡起第一枚贝壳开始，再无哪位君王能比他更加高贵而值得敬仰。</P></p>
他跪倒在地，与任何其他的战斗兄弟一样，为帝皇的亲临而恍惚。</P></p>
接着，他的泪水涌出眼眶，沿着他的面庞落进头盔的底部。</P></p>
这不是因为帝皇的注视。这是因为迷雾中快步走出了另一道身影，不如帝皇高大而璀璨，但他张开的双臂和熟悉的严肃面容，却带给钢铁勇士更加深入心魂的温暖和惊喜。所有的忧思化归清风，比尔几乎不敢想象若他的兄弟们得知今次的任务竟是此等绝无仅有的至高机会，到底有多少人能犹豫超过十分之一秒的时间。</P></p>
“你们来了，我的钢铁勇士。”佩图拉博身披银线所织的长袍，沉稳的声音仿佛能够托起子嗣在帝皇金光下熔融的灵魂。“接下来的任务，我们将共同完成。”</P></p>
不论是什么任务。比尔想，他将无所畏惧。他将欣然接受自己将面对的一切，只要是佩图拉博亲自带领。他甚至已经忘记好奇为什么父亲能同时身居两处，佩图拉博在这里。这就是一切的答案。</P></p>
“什么任务呢？”莫尔斯轻柔地说，“佩图拉博，你来向他们解释如何？”</P></p>
佩图拉博停顿片刻，张开的双臂放下了。在帝皇的点头中，铁之主开口：“你们今日来此，是为修建一条整个银河中至关重要的道路。若此道路畅通，人类将重新相连。”</P></p>
“另外，我希望你们接受接下来我说的话。”</P></p>
钢铁勇士等待着基因之父的命令。他们已决心将一切献上。</P></p>
佩图拉博说：“首先，你们需要接受和一支绿色的异形种族进行长期合作。它们名为兽人。”</P></p>
——</P></p>
“把这份资料给卡达大骨头……不，给纳多尔·康纳。”佩图拉博从文件堆中抬头，说完前半句话后才反应过来自己报错了下属名字。这对这名以思维能力强大着称的基因原体，堪称一件绝对的不可思议之事。</P></p>
他硬着头皮目送子嗣带着他极力掩饰的困惑离去，恼火地敲了一下桌面，接着甩了甩手。</P></p>
为免在莫尔斯不在时桌面破损无人修理，影响原体冷静形象，这张桌子被专门加固，这也导致它对佩图拉博的反作用力有些过强。</P></p>
自从莫尔斯监督着他的钢铁勇士们进入网道开始勘探任务，这位工匠就仿佛找到了新的乐趣——并且出乎佩图拉博意料地，他的乐趣竟然真正建立在常理意义的正向喜好上。</P></p>
“雕塑，哲学，绘画，建筑，语言，机械，诗歌……”莫尔斯轻敲黑板，“是的，诗歌就是为了你专门点出的，我们的“好船长”比尔。你们空闲时想学什么，告诉我，我闲着可以来讲讲。”</P></p>
怎么莫尔斯当年对他就没有这个好脾气！</P></p>
他摇了摇头，勉强地接受着莫尔斯给出的理由，比如什么“文艺活动能有效安抚和绿皮相处后分外暴躁的战士们”——那些孩子哪里暴躁了？他们自从知道自己的基因之父也在网道，每日的工作热情简直高得可怕。</P></p>
他知道这完全就是因为这群小崽子比当年的他更听话，这令莫尔斯找到了简单而快乐的成就感。</P></p>
而随着网道计划的进一步展开，他本人则需处理数目几乎直接翻倍的文件数量。与此同时，他还得花时间料理诸多莫名其妙的小事，比如手中这份文件，就是从多恩那里送来的汇报。</P></p>
他那顽石般的兄弟罕见地通过书信表明他和一部分吞世者产生了分歧——这又不是他的事！他难道管得到安格隆吗？就像上次，他为角斗场的事情去找安格隆，劝说他坚持己见，制止军团的角斗风潮。可安格隆能接受他的子嗣与那些兄弟姐妹的建议，却不接受他真正兄弟的建议。</P></p>
佩图拉博摇了摇头，压下杂念，开始书写一份新的通告。</P></p>
纵然他有两副身躯，本质上正在思考的仍是同一个灵魂与意志。他必须要宣布自己将更多地“把精力投入到更加重要的任务中”，避免今日的偶发错乱再次复现，同时将这些杂七杂八的、和钢铁勇士们自己没有关系的小事，还给那两位真正为之负责的基因原体。</P></p></div>