一个祭祀者，或者神官，或者观星者——佩图拉博不知他是什么。

“我们何能目睹众神之尊容？”

来者的声音尖细又高亢。

“凡人并不在众神的伟大计划之中，神明高居在天球之外，我们只能通过神明的仁慈在现实生活中的种种映照，来窥探祂们的荣光。你怎可如此去质疑祂们？难道你的心灵是如此的污浊封闭，以至于从不曾蒙受众神启蒙般的感召吗？”

他只蒙受过一个造物主的缔造，与一个疯工匠的摧残。

“人的所有知识都应当始于经验。”佩图拉博说。

在他开口之前，无数思虑便自动编成绳索与线缆，有序地于广博的思想空间内形成交织的网。他让语言顺着这张网行走。

“没有知识能诞生于经验之前，我们从对象对于我们全部感官的刺激所投射的表象，来联结与离析对象的本体，使感性认知成为关于对象的知识。知性、感性、范畴、时间、空间……难道你们能够从任何经验里，找到神灵存在的明确证据吗？”

“自然如此！”

祭司的怒火将其瘦弱身躯中所剩不多的精力用作棉线与蜡油，燃烧在他浑浊的眼睛里。“纵观生活中的种种巧合与命运，难道还不够我们体悟神灵的光辉吗？”

“所有巧合都有其前因与后果，事物必然相互联系。你们在承认巧合时却否认了表象之下的原因，将结论预设在前提中，以至于不愿从经验中获得确证。”

“事物当然自有联系，这规则便是我们的神所制定的。”

“我怀疑它。”佩图拉博干脆利落地说。

“对感觉作出这样形而上学的预设，乃至去假设感觉背后存在某种客观的实体，我并不接受，所以我怀疑它。而你们从不用理性去反思自己的思辨。”

祭司猛地吞进一口气，几乎被自己的呼吸呛死。他猛烈地用拳捶打胸口，直到脸色恢复到正常的泛红之态。

“你有什么资格来怀疑我们？你能证明自己的资格吗？”

佩图拉博再不掩饰自己的讥笑。

“咚。”

金权杖敲在石椅上。

达美克斯凝视着佩图拉博，在脸上挂起一点笑容，“孩子，告诉我你的名字。”

“佩图拉博。”

“有什么寓意吗？”

“我会赋予它意义。”

达美克斯笑容扩大。“佩图拉博，原谅我的臣子吧，也许此时此刻，的确没有比起证明身份更有效的说服方式了。”

佩图拉博看向达美克斯，一直到对方的假笑无法维持。他们都知道佩图拉博拿下了一场胜利，也都知道佩图拉博不会满足于一场胜利。

“你想测试我？”

“如果你愿意。”

“我能获得什么？”佩图拉博说。“一次付出换一次收获，你愿意与我交换什么？”

“这要看情况了，我并非无道之人，假若你通过测试，尽管提出要求，我绝不吝啬。”达美克斯保证。

佩图拉博颔首。“告诉我测试内容。”

达美克斯举起手，同时介绍：“我们将为你提供最好的铸台、最出色的风箱与淬火池，最崭新的铁砧和最好的钢铁。”

厅堂侧面的门随着国王抬起的手而打开，有人要当场将工具抬入厅内。

佩图拉博的指甲在掌心挖出圆弧的印痕。

+你看，你自找的。+莫尔斯在藤椅上翘着腿说。

佩图拉博终于回头瞪他，并且一点儿也不想知道莫尔斯哪里掏出的藤椅，又是如何让满堂人对他瘫坐躺椅摇来晃去的行为视若无睹的。

“我无法现在开始锻造。”男孩硬着头皮说，好在他的自信伪装得足够好。“正如我所言，我非神降之人。我需要学习。”

“学习多久？”达美克斯神色巍然。

“一天足矣。”