“气机危险，”恶之道人眉头微蹙，“并无把握。”

“郭某亦有同感。”

“新宝。”

“嗯，确比神通更为可信。此前打探的消息有所缺失，回山复命事宜当补全。”郭白使显是习惯了身侧同伴的寡言少语，兀自喃喃道：“抑或……另有外力入局？！嘿嘿。无论如何都棘手，够横眉老儿头疼的。

“是否干涉就看宗老如何计较了。

“还有那座石碑，其上纹络看着便不简单，必然暗藏玄机。”

“吾已记下碑文。”

“妙极。”郭白使抬脚将行，忽而心血来潮，“咦！照时日推算，常自在当于此间布道。许久不曾听他那副破锣嗓子还真念得紧。恶之道友同去如何？顺带讨他一杯酒吃。”

“先前还能感应他的气机。”

“跑了？”郭白使冷哼道，“这老小子是真会躲啊。”

却说常自在接连瞬闪遨游无穷，倏忽东西昼夜交替，须臾南北冷暖分明，时而走马观花，时而驻足流连，真将化神之后的那份逍遥自在显露无遗。

不单人如其名得享人仙之乐，也正应了“自在老人”的道号。

这般走走停停，林林总总跨越不知几千几万里，冷不丁来至某座半山腰上，见了些红红绿绿，听了些莺莺燕燕，自在老人只觉似曾相识，细辨片刻后不由恍然。

这不是当年化神之地么？

怎就到了此处？

彼时数度冲击皆告失败，不得不出山磨砺以觅契机。后因缘际会在此巧遇一绿杖老叟，与之坐谈三日就地闭关，不单仅半月便一举破境，更悟出化神道意。

而今想来，竹杖老叟高深莫测，纵与天命宗里那几个老家伙比起来，也不遑多让。

——俨然超越神境的存在！

无奈神龙见首不见尾，常自在当年出关后便再未见过杖叟，多方查访至今亦无所获，引为平生之憾。

正是岁月不居，时节如流，晃眼已是百余年前的事了！

“何时能再逢……”常自在犹自黯然，不意耳畔呼声回荡，竟有人在唤自个儿名号；且那声音如此耳熟，似有根通天彻地的铁棍翻搅记忆，最终与某道拄杖的人影融为一体。

“常自在恭迎仙驾。”化神人仙在方外玄门固然令人高山仰止，此刻却也忙不迭伏地叩首，“不知仙君驾临有失迎迓，望乞赦宥。”

“你……”一缕拄着绿色竹杖的人影应声闪现，“还是你么？”

“我自然还是我、当年那个我。”

“你呀你！愣神工夫就不在客栈里了，可教我好找。”

“仙君早在凉城附近？”常自在止不住轻颤。

“我在山中待了会儿。”

“天可怜见。再睹尊颜三生有幸。”常自在借眼角余光瞥见跟前半拉芒鞋，心头懊悔不已：本可早些会面的，没事躲甚清静嘛！

“起来吧。”

“不敢。”

“那我走咯？”

“请恕不恭。”常自在又三拜，急急起身侍立在侧，躬身埋首莫敢正视，宛似学生见了老夫子。

“一别百年，你竟还识得我声。”

“仙君点化之恩如同再造，晚辈铭感五内没齿难忘。”

“尔水到渠成罢了。”

“道意总是仙君之功；如若不然，我也不过‘伪神’而已。”常自在将长袖掩面，轻轻拭去眼角的泪花，“倒是仙君，这些年可曾安好？”

“你晓得的。”老叟将绿竹杖在地上敲了敲，“除‘那一家子’外，也无甚劳心的了。”

“仙君此行，”常自在试探着问，“想来与之有关？”

“确有数言相告，你且仔细。”

“晚辈洗耳。”

“黑风老妖今有化血神刀在手，尔不能敌，万妖战事落定以前暂避其锋；若避无可避，则当俟机抽身，越快越好。”老叟郑重其事，“此为其一。”

“记下了。”

“其二，此番妖战乃吾苦觅经年之绝佳时机，你切莫掺和，免为池鱼。”

“四宗沦陷也不用顾么？”

“自有能者周旋。”

“只我那顽徒已在局中。”

“妖狐寨里有那小丫头嘛！天谴之夜觉醒时，我都发怵。”老叟忍俊不禁，“黑风区区一介上妖，绝无胆量将她惹急了。”

“仙君也如此认为就好，我也能安心遵照仙君号令行事。”常自在道，“却不知具体有何安排？”

“只管看即可。”

“仙君智计无双，必然功成。”

“八字还没一撇就拍上马屁了。”老叟笑道，“想来修行又有疑惑？”

“仙君慧眼。”常自在嘻嘻笑道。

“讲。”

“日前在净妖山……”常自在所言，自是宠渡归元的情况，“玄妙奥义”“万符朝宗”云云，将枝节三言两语带过，独挑蕴界相合之事细说。

“这却稀奇。”老叟啧啧称叹，“先天符意我是有所感应的，只彼时着忙无暇探究，而今看来倒错过了好戏。”

“晚辈斗胆，愿随仙君亲赴勘验。”

“百闻不如一见，走一趟也好。”老叟罩住常自在气机，闪没隐现间，瞬息已在净妖地界，循着常自在的指引径往栖霞峰来。