“对，那就是棉田。”周伯强笑道，“停车，我们下去看看。”

忠叔将车子靠边停下，一行人下了车，走近棉田。

棉花一般都是四月份开始选籽种植，到七月份的时候，棉花长出了花蕾。

“姐夫，这棉花怎么不是白色的呢？”李文娟看着一片粉色的花蕾，不解的问道。

王林和周伯强不由得哈哈大笑。

李文娟道：“姐夫，你笑什么？这不是棉花吗？”

王林笑道：“我们说的棉花，其实是棉花的果实。现在看到的才是真正的棉花的花，花蕾落后，会结成一个个的小果子，就像铃铛一样，所以也叫棉铃，棉铃再长大一些，就会变成桃子一样的果实，就叫棉桃。棉桃成熟以后，会裂开，里面长出白絮一样的纤维，那才是我们说的棉花。”

“啊？这么复杂！那跟蚕丝差不多？也要先结个茧？”李文娟嘻嘻一笑，“这花朵小小的，好漂亮！”

王林笑道：“文娟，你是申城人吧？”

李文娟道：“那当然了！”

王林道：“那你知不知道，我们申城的市花是什么？”

“申城还有市花吗？”李文娟道，“我不知道，是什么？”

王林道：“就是棉花。”

李文娟惊讶的道：“真的假的？为什么是棉花？”

王林道：“这话说起来就长了。1929年的时候，申城社会局曾以莲花、月季、天竹等作为市花的候选对象，后又增加棉花、牡丹和桂花，征询市民意见。”

李文娟道：“那当然选莲花了！莲花出淤泥而不染！”

王林道：“的确，莲花出淤泥而不染，月季此花无日不春风，牡丹象征大富大贵，天竹四季常青，桂花八月飘香。唯独棉花太过普通，既不香，也不美艳。”

李文娟道：“就是说嘛！那为什么选中了棉花当市花？”

王林道：“当时的《申报》刊登了这条《社会局拟议申城市花》的新闻，引起市民广泛关注。4月份，评选结果揭晓。收回的17000多张选票中，棉花得票5496张，名列榜首，所以当选为申城市花。”

李文娟道：“这可奇怪了，为什么呢？怎么这么多的人选棉花？”

王林道：“别说你觉得奇怪地，当局也觉得意外。后来，申报专门刊登了一篇文章，解释了为什么棉花能当选为市花。棉花为农产品中主要产品，花类美观，结实结絮，为工业界制造原料，衣被民生，利赖莫大，申城土壤，宜于植棉，棉花贸易，尤为进出口之大宗，本市正在改良植棉事业，扩大纺织经营，用为市花，以示提倡，俾冀农工商业，日趋发展，希望无穷焉。”

李文娟笑道：“姐夫，你是不是看过资料啊？”

王林手里就拿着一，他递给李文娟：“你也看看吧！这上面都写着有呢！”

李文娟道：“我还以为你这么厉害，倒背如流，原来只是照本宣科，我看着书，我也会说！”

王林等人哈哈大笑。

周伯强道：“棉花做为市花，我是同意的。其它的花再美丽，又怎么及得上棉花的朴素无华，却利国利民？这就跟男人娶老婆一样的道理，男人或许都喜欢妖艳的女子，但真要娶回家当老婆，他一定会娶一个老实本分、能操作家务的贤妻良母。”

李文娟道：“周总，你说棉花就说棉花，又拿我们女人开玩笑。”

周伯强摆了摆手：“是我说得不妥当了。”

郭玲玲蹲下来，嗅了嗅棉花的花朵，笑道：“也有一点点淡淡的清香。”

李文娟也嗅了嗅，说道：“好神奇，这么好看的花，却能结出白白的棉花来。”

王林道：“棉花可不全是白色的，除了白棉，也有灰棉、黄棉，还有彩棉。”

李文娟问道：“为什么我们只看到白棉呢？”

王林道：“因为黄棉和灰棉，都是属于低等级的棉花，棉纺厂一般不使用。所以我们看到的通常都是白棉花。”

李文娟道：“那为什么会产生黄棉和灰棉？”

王林道：“棉花生长晚期，棉铃经霜冻伤后枯死，铃壳上的色素染到纤维上，使原棉颜色发黄。而生长在多雨地区的棉纤维，在生长发育过程中或吐絮后，遇到雨量多、日照少、温度低，纤维成熟就会受到影响，原棉呈现灰白色，这种原棉称为灰棉。灰棉强度低、质量差，棉纺厂是不能用的。”

李文娟啧啧两声：“那棉农可就惨了！”

王林道：“是啊！所以棉农很辛苦的。全是靠天吃饭。”

这时，一个清脆的声音传了过来：“喂，你们在我家的棉田里做什么？别折了我家的棉花！”

随着话音，一个织着两条小辫子的小女孩走了过来，她身边还跟着一个小男孩，小男孩手里拿着一根木棍削成的红缨枪，一脸虎视眈眈的看着王林他们。

王林笑道：“小姑娘，这是你家的棉田？”

“不是我家的，难道还是你家的？”小姑娘甩了一下辫子，警惕的看着王林他们，“你们是什么人？”

周伯强笑道：“你别误会，我们是来收购棉花的。”

“你们是棉商？”小姑娘十四、五岁，倒也懂事。

周伯强道：“可以这么说。”

“奸商！”小姑娘眼睛里的警惕意味更浓了。

小男孩比小姑娘少两岁左右，他举起手里的木棍，朝周伯强凌空戳了戳：“我姐说得对，你们就是奸商！”

周伯强和王林愕然相视。

王林问道：“棉商怎么就是奸商了？没有棉商，你们种的棉花怎么卖钱呢？”

小姑娘瞪着大眼珠子，轻哼一声：“我爷爷说，我们前年种的棉花，比种粮食多赚了五十块钱一亩，去年棉花丰产了，却比种粮食少赚了二十块钱一亩，你们不是奸商是什么？”

李文娟道：“我们不是奸商！姐夫，你解释给他们听！为什么棉花丰收了，价格反而低了？棉农反而亏了呢？”

王林看向周伯强：“周总，你在纺棉厂当过厂长，对这个问题，应该更能做出权威的解答吧？这是为什么呢？”

周伯强道：“你们都应该知道一个故事，叫多收了斗。”

王林道：“叶圣陶老先生的短篇小说，我们都读过。讲述了旧时代，我国农民丰收成灾的悲惨命运。小说描写了20世纪30年代，江南一群农民忍痛亏本粜米，在丰年反而遭到比往年更悲惨的厄运。”

周伯强沉重的点点头：“棉花的价格，也是受市场调节的。棉纺厂的采购量是一定的，棉农都丰收了，那价格自然要被压下来。棉农不卖也不行，因为价格也是一天一个价。而棉纺厂也是没办法，为了控制成本，就必须收购低价棉，不然就没有竞争力。”

王林缓缓点头：“的确如此！”

李文娟啊了一声：“还有这样的道理！丰产了，反倒亏本了？”

这情况，的确超出了她的认知。

王林问小姑娘道：“你家种了几亩棉？”

小姑娘道：“不告诉你！”

王林失笑道：“我们不是坏人。你家里大人在不在？我跟他们聊聊天。”

这时，远处走过来几个人，看样子都是附近的农民。

小姑娘朝那边喊道：“爷爷！奸商又来了！”

王林等人面面相觑，无奈的笑了笑。