塔娜不在乎弥尔达死不死的，按着自己的腿，咬牙切齿地骂着射中自己的丑丫头。
张嫂又道：“问题是，王笑要被毒死了……”
塔娜白眼一翻，道：“所以呢？”
“太后娘娘说了，她要活的。”
塔娜眼中带着恨意，又摸了摸耳朵，道：“你打算救他？”
“不然怎么办？太后要活的。”张嫂念叨着，真就像一个絮絮叨叨的妇人。
“又不是我们杀的。”
“但太后要活的啊……差事越来越难办了啊。”
张嫂叹息了一句，觉得这事情有哪里不对。
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这天晚上，游方郎中乔济良提了一杆‘悬壶济世’的挂幡回了家。
往常这个时候，他婆娘已经做好了饭，他闺女也会跑到门边来迎他。
但今天没闻到菜香，也没听到闺女的玩闹声。
院中坐着一小姑娘，看个头只有十一二岁模样，眼中却透出一股小孩子绝对没有的狠厉与沧桑。
乔济良放下手中的挂幡，又喊了他婆娘与闺女两声。
没有人回应。
“想必是出门了，这婆娘也不给老夫做饭。”他心中想道。
乔济良目光再一转，落在院中那小姑娘脚下，只见一地的鸡毛和碎骨……看样子，这小姑娘竟是把自己养的那只母鸡给生吃了。
“小姑娘，你生吃了我的鸡？”乔济良极是生气，骂道：“我可就指着这一只鸡下蛋的，你……”
接着塔娜目光一瞪，吓得他一个哆嗦。
也不知怎么的，对上她这眼神，乔济良莫名的害怕起来，喃喃道：“我我是说……你煮一煮也好啊，我家里……有灶的……”
“粟末人就这么吃。”塔娜压着声音叱骂了一句，沙哑得如同锯子在割。
乔济良又是一抖，小心翼翼道：“我婆娘、闺女……”
“替我办事，她们还你。”
乔济良恍然大悟，喃喃道：“姑……姑娘，你耳朵伤了、要老夫给你治一治？其实你不必如此，这诊金我本就可以给你免的……”
“耳朵，不用你治。”
“那是？”乔济良抚掌道：“哦！明白了、明白了，姑娘这侏儒之症……但老夫医术微末，实在是治不了这样的大症，请姑娘看开一点，所谓人生不如意十之八九……呃！”
塔娜突然如箭一样窜出来，伸手死死扼住乔济良的喉咙。
“老家伙，太烦了。”
她低声咆哮了一句，又道：“王笑中的毒，长白山，白眉腹蛇。”
话到这里，她把乔济良摔在地上，拿出一个瓷瓶，满脸怒气地掷在乔济良身上。
“解药。”
“呃呃……姑娘你这是久病成医，精通医术？这是要小老儿去救国公领赏？这赏银我们怎么分……不不，赏银都给姑娘你……”
“闭嘴！你要敢把我说出来，杀你全家……”
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“全家都死了？”
两天后，耿当走进了乔济良的院子，蹲下身看着院中的三具尸体。
“都是被掐死的。”
如今已是锦衣卫千户的崔老三满脸苦恼，叹道：“巡抚大人推断是建奴细作给了这郎中解药，因此我派了几个兄弟一直跟着这郎中，没想到还是让凶手得手了。”
“有啥线索没有？”
“这郎中救了侯爷，得了赏银一百两银子。”崔老三道：“银子还在身子。说明凶手就是建奴细作，杀人是为了灭口。”
耿当道：“不用你说俺也知道。”
“你再看这个指印。”
崔老三在耿当身旁蹲下来，伸出手，扼住乔济良的脖子，道：“看到没？这凶手的手，比老子的手小不少。”
“这大小，总不能是个孩子？”
“也许他是这么捏的？”崔老三拿手比划了一下。
耿当倒吸一口凉气，喃喃道：“鸡爪手？”
“我让弟兄们查查东阿县有没有什么可疑的人吧，尤其是外地来的小孩，或手有畸形之人。”
耿当点点头，叹了口气。
“娘的，闹了半天，还有几个漏网之鱼。”
“国公爷没事就好。”崔老三问道：“国公爷醒了吧？”
“没……没醒……”
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“王笑死了吗？”
“还不知道，总之最新传回来的消息，人还未醒。”
孔贞堪与孙兴弼说着话，一路赶到衍圣公府。
如今刘中砥的死讯已然传来，但尸体还在东阿县，因此二人分别从曲阜县衙、尼山书院赶回来商量。
衍圣公府占地极广，比曲阜县城还大。大门上书‘圣府’二字，金字流光、冠冕堂皇。
门楹两边，一对蓝底金字的对联更是气魄不凡。
“与国咸休安富尊荣公府第。”
“同天并老文章道德圣人家。”
对联之中‘富’字上少了一点，象征‘富贵无顶’，‘章’字下面一竖直通上面，象征‘文章通天’，一派与天地并存、与日月同光之气派。
孔贞堪与孙兴弼自然不能从大门进入，但在门前走一遭，那股圣人血脉的自豪又再次涌上胸膛。
——是啊，自己是圣人子嗣。
从侧门进了府，又绕过一道‘圣人之门’又绕过‘重光门’，这重光门是一般官宦人家没有的，平时关闭，从两侧通行。只在皇帝出巡，或祭孔时才能在十三重礼炮声中开启。
绕过重光门，前面便是大堂，大堂用来宣读圣旨，堂上摆着一道一道的红底金字官衔牌坊，数不胜数。
“袭封衍圣公、紫禁城骑马、光禄寺大夫、太子太保、钦差大臣、奉旨稽查山东全省学务……”
二人没走进大堂，从旁边绕过，前面是二堂，上面挂着“钦承圣绪”、“诗书礼乐”的大匾，是衍圣公会见四品以上官员，替朝廷考试礼学之地。至于三堂，则是见外客的地方……
二人拐到西面，又穿过忠恕堂、怀安堂，一直进到南花厅，才停下脚步，在外面恭侯着。
整个圣府都很安静，但其实是人来人往，只是每个人都放慢了脚步，不敢发出声音。
只在这里，隐隐能听到花厅后面的学屋有读书声传来。
孔贞堪与孔兴弼也不敢再说话，只是安安静静地等着。
过了一会，出来一个中年男子。
孔贞堪目光看去，低声道：“胤榕，你来了，这是？”
他虽比孔胤榕长一辈，但说话间十分客气。
刚走出来的孔胤榕点点头，负着手，有些傲然的样子，淡淡道：“你们来见宗长？还要再等等，德昂死了，事情麻烦了。”
孔兴弼道：“十九叔，宗伯让你来，不会要真的给田地吧？”
“给得了吗？”孔胤榕摇了摇头，冷笑道：“就算我们想给，怎么给？几百万亩的地，数十万的佃户，分布五省百余县城，算得清楚吗？”
孔兴弼点点头，他心里对这些很清楚——孔家的地实在是太多，因此专门设置了‘管勾厅’来掌管收租，佃户交了租，账房就在户册上打个勾，因此叫‘管勾’。管勾厅下面还有屯官、总甲、小甲。
管勾厅就是由孔胤榕管着，孔胤榕不可能会同意给出田地。因为现在他就是数十万佃户的皇帝，对数十万人予取予求。
孔兴弼曾经听人说过，孔胤榕要是出了门，看上了哪个佃户的女儿，只要一个眼神下面的小甲就能将事情办得妥妥帖帖……
“十九叔，德昂死了，王笑来者不善啊。”孔兴弼低声提醒了一句。
“那么办？”孔胤榕道：“关系我们孔家近万宗室的吃喝用度，这是命根子，他要动，只能和他拼了。”
话到这里，他压低声音，又道：“宗长见了我之后，又见了兴弨。看来是要和王笑死磕到底了。”
孔家是世袭公爵，是可以养兵的，家中有‘林庙守卫司百户’，相当于孔家的兵部。
如今的是乱世，孔家的兵丁也养到了五千多人，常驻孔府守备的便有二千五百人。负责守卫司的便是孔兴弨。
说到这里，孔贞堪吓了一跳，喃喃道：“这不会是要打起来吧？”
“叔爷忽惊，哪里就至于打起来？”孔兴弼笑道：“自古以来，有谁敢碰我们孔家？王笑凶？凶得过完颜阿骨打？凶得过忽必烈？”
一句话，孔胤榕也笑起来，拍了拍孔兴弼的肩表示赞赏。
孔兴弼又道：“想必宗伯是想让兴弨去给王笑一点颜色瞧瞧，杀了衍圣公的女婿，我们若无反应，怕要让天下人小瞧了。”
“不错。”孔胤榕应了一句，懒得多呆，向二人打了个招呼，径直离开。
孔贞堪看着他的背影，很是羡慕。
——孔胤榕无官无爵，但掌管着家族的管勾厅，可比自己这个曲阜县令过得滋润太多了。
“唉。”孔贞堪叹了口气，道：“要老夫说，给王笑点好处，事情到此而止也好。”
孔兴弼冷笑一声，道：“宗伯自有计较。”
孔贞堪抚着长须，道：“我们孔家在山东的祀田、汤沐田就有数万顷，这些都是免粮免租的，再加上胤榕把别的田地也充作免粮田……如今齐王与王笑想立足山东，就胤榕这么搞，一点税赋不交，人家哪吃得消啊？这不就逼上门来了吗？依老夫说，把税赋交了，化干戈为玉帛也好。”
“怕是四姐夫死了，叔爷怕了吧？”孔兴弼道：“叔爷想得简单了，王笑要的如果只是税赋，绝不敢杀四姐夫。事情起了头，那就得拼下去……”
话到这里，花厅中孔兴弨走了出来。
孔兴弨二十六岁，虽掌握着林庙守卫司，但他并不是什么武夫，身材单薄，面庞削瘦，眼中却有着狠戾之色。
“兴弨哥。”孔兴弼拱手行了一礼。
孔兴弨也不答话，直接阴着脸走出去。
孔兴弼与孔贞堪对视一眼，也不敢表达不满，只是向下人问道：“宗伯该见我们了吧？”
“再等等，公爷还有一桩小事……”
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与此同时，刚走了孔府侧门的孔胤榕正在疯狂地挣扎着，试图将脖子上的绳索扯下来。
“呃……呃……”
轿帘掀起，外面护卫的尸体倒了一地。
一双沾着血得手在圣府的外墙上抹过，留下一道腥红。
一排排黑衣大汉握着刀无声无息地传过，轻巧得如同猫一样……