“倘若郑兴怀勾结妖蛮，那位斩杀镇北王的神秘高手又是怎么回事？他可是指名道姓说镇北王屠城的。使团亲眼所见，亲耳所闻。”

曹国公冷笑道：“那神秘高手是谁？你让他出来为郑兴怀作证啊。一个来历不明的邪修说的话，岂能相信。”

右都御史刘洪大怒，“就是你口中的邪修，斩了蛮族首领。曹国公在蛮族面前唯唯诺诺，在朝堂上却重拳出击，真是好威风。”

不等曹国公驳斥，左都御史袁雄率先跳出来和政敌抬杠：“所谓非我族类其心必异，刘大人不要忘了自己的身份。”

刘洪冷笑：“非我族类，能使的动镇国剑？”

“够了！”

突然，元景帝猛的一拍桌子，眉眼含怒。

护国公阙永修见状，立刻伏地，哭道：“求陛下为我做主，为镇北王做主，为楚州城百姓做主。”

元景帝缓缓点头：“此案关系重大，朕自然会查的一清二楚。此事由三司共同审理，曹国公，你也要参与。”

说完，他看一眼身边的大伴，道：“赐曹国公金牌，即刻去驿站捉拿郑兴怀，违者，先斩后奏。”

曹国公振奋道：“是，陛下圣明。”

出了宫，魏渊疾步追上王首辅，两位权臣没有乘坐马车，并肩走着。

这一幕，在诸公眼前，堪称一道风景。多年后，仍值得回味的风景。

“我劝过郑兴怀，可惜是个犟脾气。”魏渊声音温和，面色如常。

“他要不犟，当年也不会被老首辅打发到塞北。”王首辅冷笑道：“真是个蠢货。”

也不知是在骂郑兴怀，还是骂自己。

魏渊淡淡道：“上次差一点在宫中抓住阙永修，给他逃了，第二天我们满城搜捕，依旧没找到。那时我便知此事不可违。”

王首辅平静道：“也不是坏事，诸公能同意陛下的意见，是因为镇北王已经死了。现在阙永修活着回来，有部分人不会同意的。这是我们的机会。”

魏渊摇头：“正因为阙永修回来，才让那些人看到了“翻案”的希望，只要配合陛下，此案便能定下来。而一旦定下来，阙永修是一等公爵，开国功勋之后，再想对付他就难了。”

沉默了片刻，两人同时问道：“他是不是威胁你了。”

驿站。

房间里传来咳嗽一声，郑兴怀穿着蓝色便服，坐在桌边，右手在桌面摊平。

一位白衣术士正给他号脉。

良久，白衣术士收回手，摇摇头：

“积郁成疾，倒也没什么大问题，吃几服药，修养几日便可。不过，郑大人还是早些放宽心吧，不然这病还会再来找你。”

陈贤夫妇松了口气，复又叹息。

病是小病，不难治，难治的是郑大人的心病。

郑兴怀没有回应白衣术士，拱了拱手：“多谢大夫。”

“别一副不当回事的样子。”司天监的白衣术士性格高傲，只要没受到暴力压迫，向来是有话直说：

“你也不算太老，没心没肺的话，可以多活几年。否则啊，年里，还要大病一场，最多十年，我就可以去你坟头上香了。”

陈贤夫妇一脸不高兴。

郑兴怀似乎是见识过白衣术士的嘴脸，没有怪罪和生气，反而问道：“听说许银锣和司天监相交莫逆。”

白衣术士嗤笑一声：“我知道你动的什么主意，许公子是我们司天监的贵人。不过呢，你要是想通过他见监正，就别想啦。司天监不过问朝堂之事，这是规矩。”

郑兴怀正要再说，便听白衣术士补充道：“许银锣早就去司天监求过了，这条路走得通的话，还需你说？”

他，他已经去过司天监郑兴怀神色复杂，回京的使团里，只有许银锣还一直在为此事奔走。

其他人碍于形势，都选择了沉默。

说话间，急促的脚步声从楼下传来，继而是赵晋的怒吼声：“你们是哪个衙门的，敢擅闯郑大人居住的驿站”

郑兴怀等人奔出房门，恰好看见一身戎装的曹国公，挥舞刀鞘狠狠扇在赵晋脸上，打碎了他半张嘴的牙。

打更人衙门的银锣，带着几名铜锣奔出房间，喝道：“住手！”

吩咐铜锣们按住暴怒的赵晋，那位银锣瞪眼警告：“这是宫里的禁军。”

赵晋脸色一僵。

银锣深吸一口气，拱手道：“曹国公，您这是”

曹国公目光望向奔出房间的郑兴怀，笑容阴冷，道：“奉陛下旨意，捉拿郑兴怀回大理寺问话，如有违抗者，格杀勿论。”

“什么？！”

打更人和赵晋等人脸色一变。

郑兴怀巍然不惧，问心无愧，道：“本官犯了何罪？”

曹国公一愣，笑容变的玩味，带着嘲弄：“看来郑大人今日没有外出，嗯，楚州都指挥使、护国公阙永修返京了，他向陛下状告你勾结妖蛮，害死镇北王和楚州城三十八万百姓。”

郑兴怀身体一个踉跄，面无血色。

怀庆府。

侍卫长敲开怀庆公主书房的门，跨步而入，将手里的纸条奉上：

“殿下，您要的情报都在这里，郑大人已经入狱了。另外，京城有不少人，在四处传播“郑大人才是勾结妖蛮”的流言，是曹国公的人在幕后指使”

怀庆一边听着，一边展开纸条，默默看完。

“本宫就知道父皇还有后手，阙永修早就回京了，暗中潜伏着，等待机会。父皇对京中流言不予理会，便是为了等待这一刻，厉害。”

她挥了挥手。

侍卫长告退。

待书房的门关闭，穿素白长裙的怀庆行至窗边，静静的看着窗外的春景。

轻轻的叹息回荡在书房中。

东宫。

临安提着裙摆飞奔，宛如一簇艳丽的火苗，裙摆、腰玉、丝带飘扬。

六位宫女在她身后追着，大声嚷嚷：殿下慢些，殿下慢些。

“太子哥哥，太子哥哥”

银铃般的悦耳嗓音回荡，从外头飘进殿内。

太子正在寝宫里临幸娇俏宫女，听见妹子的喊声，脸色大变。慌慌张张的爬下床，捡起地上的衣服，快速穿起来。

好在东宫的宦官们懂事，知道主子在为皇室开枝散叶努力，硬拦着没让临安进寝宫，把她请去会客厅。

太子一边整理着装，一边进了会客厅，见到胞妹时，脸色变的柔和，温和道：“什么事如此着急？”

临安皱着精致的小眉头，妩媚的桃花眸闪着惶急和担忧，连声道：“太子哥哥，我听说郑布政使被父皇派人抓了。”

太子沉默一下，点头：“我知道。”

他当了那么多年的太子，自是有底蕴的，朝堂上的事他知道的一清二楚。

临安鬼祟道：“父皇，他，他想家伙郑大人，对不对？”

太子挥退宦官和宫女，厅内只剩兄妹二人后，他点了点头，给予肯定的答复。

灵动的桃花眸子，黯淡了下去，临安低声道：“淮王屠城，杀了无辜的三十八万百姓，为什么父皇还要替他遮掩，为此不惜嫁祸郑大人？”

这关乎皇室颜面，绝对不可能有半分退让太子本想这么说，但见妹子情绪低落，叹了口气，在她肩膀拍了拍：

“你一个女儿家，别管这些，学学怀庆不好吗，你就不该回宫。”

临安垂着头，像一个失意的小女孩。

太子还是很心疼妹妹的，按住她的香肩，沉声道：“父皇喜欢你，是因为你嘴甜，因为你从不过问朝堂之事，为什么现在你变了？”

临安弱弱的说：“因为许七安位置越来越高了”

太子脸色一变，露出恼怒之色：“是不是他怂恿你入宫的。”

“不是”临安小嘴一瘪，委屈的说：“我，我不敢见他，没脸见他。”

淮王是她亲叔叔，在楚州做出此等暴行，同为皇室，她有怎么能完全撇清关系？

对三十万冤魂的愧疚，让她觉得无颜去见许七安。

她甚至自暴自弃的想着，永远不要见好了。

“所以，你今天来找我，是想让我去向父皇求情吧？”太子引着她重新坐下来，见胞妹啄了一下脑袋，他摇头失笑：

“父皇连你都不见，怎么会见我？临安，官场上没有对错，只有利益得失。且不说我出面有没有用，我是太子啊，我是必须要和宗室、勋贵站在一起的。

“你也就是个女儿家，没人在乎你做什么。你若是皇子，就前些天的举动，已经无缘皇位了。”

临安一脸难过的说：“可是，杀了那么多人，总是要付出代价的吧。不然，谁还相信我们大奉的王法。我听怀庆说，替淮王杀人的就是护国公。

“他杀了这么多人，父皇还要保他，我很不开心。”

傻妹妹，父皇那张龙椅之下，是尸山血海啊。

这样的事以前很多，现在不少，将来还会继续。谁都不能改变。

包括你中意的那个许七安。

太子无奈摇头。

大理寺，监牢。

初夏，牢房里的空气腐臭难闻，混杂着囚犯随意大小便的味儿，饭菜腐烂的味儿。

闷浊的空气让人作呕。

大理寺丞拎着两壶酒，一包牛肉，进了监牢。缓步来到关押郑兴怀的牢房前，也不忌讳肮脏的地名，一屁股坐下李。

“郑大人，本官找你喝酒。”大理寺丞笑了笑。

手脚缠着镣铐的郑兴怀走到栅栏边，审视着大理寺丞，道：“你气色不是很好。”

“哪里不好？分明是气色红润，浑身轻松。”

大理寺丞拆开牛油纸，与郑兴怀分吃起来。吃着吃着，他突然说：“此事结束后，我便告老还乡去了。”

郑兴怀看他一眼，点头：“挺好。”

吃完肉喝完酒，大理寺丞起身，朝郑兴怀深深作揖：“多谢郑大人。”

他没有解释，自顾自走了。

多谢你让我找回了良心。

方甫走出地牢，大理寺丞便看见一伙人迎面走来，最前方并肩的两人，分别是曹国公和护国公阙永修。

他们来这里作甚，护国公身为案件主要人物，也要收押？

大理寺丞目光掠过他们，看见两人身后的随从收押还带随从？

“大理寺丞，咱们又见面了。”

阙永修笑吟吟的迎上来，上下打量，啧啧道：

“原来只是个六品官，本公在楚州时，还以为大人您是堂堂一品呢，威风八面，连本公都敢质问。”

大理寺丞压抑怒火，沉声道：“你们来大理寺作甚。”

“当然是审问犯人了。”阙永修露出嘲讽的笑容：“奉陛下口谕，提审犯人郑兴怀，在此期间，任何人不得进入地牢，违者，同罪论处。”

说罢，两位公爵并肩进了地牢，随从关闭地牢的门，在里面上锁。

他们要杀人灭口大理寺丞脑海里闪过这个念头，如遭雷击。

他本能的要去找大理寺卿求助，可是两位公爵敢来此地，足以说明大理寺卿知晓此事，并默许。

因为两位公爵是得了陛下的授意。

“他们要杀人灭口，然后伪装成畏罪自杀，以此昭告天下。如此一来，对淮王的愤怒便会转嫁到郑兴怀身上。

“这比推翻之前的说法，强行为淮王洗罪要简单很多，也更容易被百姓接受。陛下他，他根本不打算审案，他要打诸公一个措手不及，让诸公们没有选择”

大理寺丞疾步而去，步调越来越快，到最后狂奔起来，他冲向了衙门的马棚。

他心里只有一个念头：找许七安。

只有这个茅坑里的臭石头才能阻止护国公和曹国公，只有他能为心里的信念冲冠一怒。

曹国公掩着口鼻，皱着眉头，行走在地牢间的甬道里。

“这点臭味算什么，曹国公，你是太久太久没领兵了。”独眼的阙永修嘿然道。

“少废话，赶紧办完事走人，迟则生变。”曹国公摆摆手。

两人停在郑兴怀牢房前，阙永修看了一眼地上的酒壶和牛油纸，呵了一声：“郑大人，小日子过得不错嘛。”

郑兴怀双眼瞬间就红了，拖着镣铐奔出来，狮子般咆哮：“阙永修，你这个畜生！”

阙永修也不生气，笑眯眯的说：“我就是畜生，杀光你全家的畜生。郑兴怀，当日让你侥幸逃脱，才会惹出后来这么多事。今天，我来送你一家团聚去。”

郑兴怀大吼着，咆哮着，脑海里浮现被长枪挑起的孙子，被钉死在地上的儿子，被乱刀砍死的妻子和儿媳。

楚州城百姓在箭矢中倒地，人命如草芥。

一幕幕鲜明又清晰，让他的灵魂颤栗着，哀嚎着。

阙永修畅快的笑起来，笑的前俯后仰。

曹国公在旁冷笑，道：

“这几日你上蹿下跳，陛下早就忍无可忍，要不是你还有点用，早就死的无声无息了。郑兴怀，你还是不够聪明啊。如果你能好好想想楚州发生的一切，你就该知道，自己要面对的，到底是谁。”

郑兴怀陡然僵住，像是被人敲了一闷棍。

几秒后，这个读书人身体颤抖起来，不停的颤抖，不停的颤抖。

“他为什么要这么做，他为什么要这么做啊那些，那些都是他的子民啊”

他底下了头，再也没有抬起头。

这个读书人的脊梁断了。

阙永修哼道：“感谢曹国公吧，让你死也死的明白。”

说着，他伸出手，狰狞笑道：“给我白绫，本公要亲手送他上去。”

一位随从递上白绫，一位随从打开牢门。

阙永修大步踏入，手腕一抖，白绫缠住郑兴怀的脖子，猛的一拉，笑道：

“楚州布政使郑兴怀，勾结妖蛮，屠戮三十八万百姓，遭护国公阙永修揭发后，于狱中悬梁自尽。

“这样的结局，郑大人可满意？”

郑兴怀已经无法说话，他的双眼凸起，脸色涨红，舌头一点点吐出。

他的挣扎从剧烈到缓慢，偶尔蹬一蹬腿，他的生命飞速流逝，宛如风中残烛。

这一刻，生命即将走到终点，过往的人生在郑兴怀脑海里浮现。

苦难的童年，奋发的少年，失落的青年，无私的中年生命的最后，他仿佛回到了小山村。

他奔跑在村里的泥路，往家的方向跑去，这条路他走过千遍万遍，今天不知道为什么，格外的急。

砰砰砰！

他焦急的敲打着院门。

院门缓缓打开，门里站着一个普通的妇人，饱经风霜，笑容温婉。

他松了口气，像是找到了人生中的港湾，歇下所有的疲惫，开心的笑了。

“娘，我回家了”

不知道过了多久，一声巨响打破了安静的地牢。

通往地牢的铁门被暴力踹开，重重撞在对面的墙壁上，巨响声在地牢甬道里回荡。

许七安拎着刀，冲入地牢。

大理寺丞气喘吁吁的跟在他身后，到了他这个年纪，即使平时很注重保养身体，剧烈的奔跑依旧让他肺部火烧火燎。

大理寺丞追着许七安冲进甬道，看见他突然僵在某一间牢房的门口。

僵在那里，如同一座雕塑。

大理寺丞心里一沉，不知哪里来的力气，踉踉跄跄的奔了过去。

阴沉的牢房里，栅栏上，悬着一具尸体。

大理寺丞一屁股坐在地上，捂着脸，老泪纵横。

：最近写书太累了，以前还会做一些lsp的梦，现在梦里全是小说，连做梦都在构思剧情吐了，唉，一言难尽。

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