布拉姆说：“肉食？我的玉米地可以让人吃饱肚子，何必去吃什么肉？杀生是残忍而不道德的。”

“之前你不是说植物也有灵魂？那吃植物是不是也不道德？”

布拉姆被我一句话呛得无法反驳，她叫道：“我只要一千万信用额！郊外的二十亩地，覆盖二十亩地的余烬温室！如果你办不到，我也无法保证人人有玉米吃！”

我知道因为我的高福利政策，号泣的财政捉襟见肘，要是人人都像布拉姆这么折腾，我只怕得把余烬矿统统卖给缇丰。

我说：“你给我一段时间考虑。”

布拉姆点头道：“好，我给你三天时间。”

我考虑用武力威胁布拉姆，可反复想象，唯有作罢，说：“五天。”

布拉姆说：“五天，好，五天之后，我要一个答复，如若不然，玉米就会枯萎。”

我瞪着她说：“你威胁我？”

布拉姆说：“威胁？不是，我只是告诉你实话，我的植物快被城市中的臭气熏死啦！”说罢，她飞快地跑了。

我并未追她，而是认真考虑她的说辞。我对她太倚仗了，如果没有她，号泣就会面临饥荒，可我从未想过这怪异的血族一旦撒手不管，我该怎么办。

现在并不是怄气的时候，我得和面具与乏加商量这么做的得失，必须把成本算清楚，如果能做，我们就做，如果不能做，我得找到另一个擅长种植的刚格尔才行。

那更是难如登天。

卡拉捧着一个文件夹，像模像样地说：“父亲，你忘了今夜还有重要的会面。”

我问：“亲爱的，你把教堂看完了？”

卡拉说：“没有，我只是记起了自己秘书的职责。”

她非要充当我的秘书，说如果男人找了秘书很容易学坏，她根本不懂得男女之间是怎么一回事，这话难道是拉米亚教她的？

卡拉很聪明，是个百分百的天才，现在瑶池已经教不了她知识了，全靠她在图书馆自学，而图书馆的藏书也满足不了她的求知欲。她读书的闲暇之余，就待在市政厅的财政办公室，认认真真地当个文员。那儿的职员嘻嘻哈哈，居然真给她活干，这时，她就显出了幼稚的一面，常常为无法胜任工作而苦恼。

这也不怪她，她只凭自己看那些书籍，没人系统地教她，而财政办公室的人也不会把她当真。

有时候，精力旺盛的她会自告奋勇地做我的秘书，提醒我一天的日程。

我叹道：“是的，还得会见他们。”

IBA的人将与我碰面。

我、卡拉、马丁走入教堂旁的休息室，面具已经等在那儿了。

我问：“IBA在哪儿？”

面具说：“他们很快就到。”

话音未落，一些缠着头巾，穿着西装，举止像是雇佣兵的人走了进来。为首者向我微笑道：“啊，亲爱的朗基努斯大主教，我们商队来拜访您了。”

面具说：“他是呼巴音，是IBA商会的一位地位相当高的人物。”

我向他们问好，商队的人就坐。

呼巴音说：“我此次前来，是想取代黑棺，成为号泣的首席肉类供应商，他们那些不洁的，用魔法制造的肉，简直是谋财害命。”

我说：“您别忘了我们与黑棺的关系，我们两者密不可分。”

呼巴音叹道：“天下无不散的宴席。如果他们不诚心诚意为你好，你又何必给他们源源不绝地送钱？”

我看着他那张微笑的脸，说：“你们与纪元帝国的关系远比与我们紧密。”

呼巴音张开双手，说：“而纪元帝国并没有你想象的那么糟糕，那么邪恶。”